后周武定元年六月，南唐中主李璟于南昌（洪州）去世，太子李煜（原名李从嘉）在金陵继位，文武百官扶灵自南昌还金陵。k 更新李煜上表大周朝廷，恳请大周恢复李璟帝号，以为追赠。
唐使翰林学士承旨、门下侍郎兼枢密使陈乔到了汴梁城后，徐皓月亲自接见了他。陈乔奉上表章之后，诉说了南唐的请求。南唐已经向大周称臣，不敢擅自加封帝号，因此上表求请。
徐皓月看了表章后，也听了陈乔的说辞，都是些毫无营养的官面话，倒是陈乔带了些丝帛、玉器、瓷器、茶叶等等物品前来进贡。看了进贡物品的礼单后，徐皓月微微皱了皱眉头，按照规矩，大周也要还礼，而且南唐国主新丧，名义上又是大周属国，更应该还礼，这就叫礼尚往来。
当下徐皓月也不表态，只说还是要上奏朝廷定夺此事，跟着就问起南唐和李煜的近况，徐皓月虽然有不少细作在江南，但既然陈乔来了，便问起来也好做个印证。徐皓月放着正事不说，反而问起别的事来，陈乔略略有些不悦，但徐皓月乃是大周第一实权人物，也不敢流露出不满之色来，徐皓月问到什么便一一作答。
南唐自从失去了淮南之地后，国力大损，已经不复昔日盛况。李璟迁都洪州改名南昌，但南昌远远没有金陵繁茂，加上太子李弘冀毒杀自己叔父李景遂之事，一直郁郁不乐，后来李弘冀也病死，李璟就一直有病在身，终于一病不起，在六月间病逝。李璟病逝后，百官扶灵回金陵，李煜在金陵继位，又复都金陵，一来一去的折腾后，南唐更加的贫弱起来。
李煜倒是身体康泰，只是因父亲去世，甚为悲伤，徐皓月便嘱托陈乔带话，让李煜保重身体。跟着徐皓月又问起林仁肇、皇甫继勋等人。此时林仁肇任南都留守、南昌府尹，而皇甫继勋则依旧是神卫军都指挥使，其父皇甫晖已经在去年病逝，姚凤、陆孟俊已然赋闲在家。
说了好一会儿，徐皓月都是问一些旧识故交，陈乔起初答得还算流利，后来心中总是想着李煜交待的大事，徐皓月态度不明，陈乔心中有事不免随口敷衍起来。
徐皓月也看出陈乔有些意散，笑了笑也不点破，忽然问起周宪来。陈乔微微一鄂，想不到徐皓月为问起周宪来，心中虽然有些疑虑，但还是答了徐皓月。
本来徐皓月乃是想问问周宪的境况，回去告诉英若兰的，但却没想他问的甚是仔细，陈乔也对后宫之事不甚了解，回答也是语焉不详，徐皓月只得作罢，但此事陈乔却是记在了心里。
问的差不多了，徐皓月打发陈乔回驿馆歇息，只说明日会上奏朝廷定夺，陈乔无奈，只得怏怏退了出去。
陈乔回到驿馆后，随同他一起而来的副使翰林学士徐铉问起经过，陈乔大致一说后皱着眉头叹气道：“起初这徐皓月归周，实乃是逼不得已，先主背弃在先，此刻他定是心有怨怼，一朝得了大周重权，定然不会轻易答应先主恢复帝号之事，这趟只怕难复王命了。”
这徐铉乃是南唐才子，文学造诣颇高，尤擅书法，广陵人，也是江南徐世家中出名人物，和徐皓月认的祖宗徐温不是一系，但好歹也都是徐姓中人，因此这次出使大周，李煜便让他担任了副使一职。…,
听了陈乔的话后，徐铉却笑道：“这徐公不是这般心胸狭窄之人，若他是这样的人，这会儿也不能掌大周权柄。听徐公的问话，多是问些旧识故交的近况，其实徐公还是感念当年旧情的，我等也不必再去求请，只等着佳音传来便了。”
陈乔听了觉得有理，干瘦的脸上这才有了些笑意，一旁同为副使的虞部员外郎潘佑忽然说道：“陈大人，徐大人所言甚是，明日等候佳音便好。”跟着眉头皱起低声说道：“求取回复先主帝号容易，兴复国家才是难事。我等一路行来，所见所闻都是大周在进行变法革新，各处百姓安居乐业、百业兴旺、商旅往来不绝，反观我国，暮气沉沉，再不图变法之事，只怕国力日退，亡国之祸便在近前。”
陈乔颔首道：“确实如此，观大周平定此次叛乱，徐皓月手段雷霆，大周并未因此动荡，反而藉此顺势收拢地方权柄，假以时日大周政通人和，国富民足，兵甲更利，我唐国将永无翻身之日！”他站起身来走了两步，忽然站定身形，对徐铉和潘佑道：“我等为人臣子者，当忧于国事，此刻我们就该细细商议，寻变法之途，求强国之法，回国之后联名奏报主上，主上新近接位，也该有励精图治之念，说不定我大唐能再次荣昌也未可知。”
潘佑当即抚掌叫好，只有徐铉皱眉道：“若然我等行变革之事，牵连甚广，只恐阻力颇大，难以成事。”
陈乔攥紧拳头沉声道：“此刻已经容不得我等瞻前顾后，大周兴盛便有开疆拓土之意，在不求变唯有亡国耳。”徐铉听了只是默然不语。
翌日，三人早起整装停当后，果然有大周礼部官员前来召唤，带同国书表章贡品，上朝觐见。
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