武王山庄东厢筑兰雅阁内，英若兰正在书桌边安坐，白如皓月的素手轻轻翻动着一本厚厚的册子，桌旁青铜香炉内袅袅的檀香青烟飘起，萦绕在英若兰四周，衬着她美貌的容颜，更显得她的清丽脱俗。看着那册子，英若兰秀眉慢慢的皱了起来，过了片刻缓缓合上册子，靠在檀木椅子上，长叹一声缓缓闭上秀目。
“若兰，这个月的账册是否有不妥之处？”一名四十余岁的中年人坐在桌边的椅子上，捏着颌下短须问道，此人一身蓝袍紫冠，腰间一条青金石腰带，上面挂了四、五件玉佩，都是晶莹剔透的上品，他的脸型削瘦，颧骨高高隆起，眼神有些游离不定。
英若兰微微直起身来浅浅一笑说道：“三叔，没有什么不妥之处，商道护旗这趟生意倒是还有些赚头，其余的赌坊、勾栏等营生也都略有盈余，只是昔日进项最大的茶丝，这个月也太少了些，加上我们自己的开销太大，这趟比武招亲又花去万把两银子，我觉着太过浮奢了。”
那中年人正是武王山庄三庄主英铁烈，只见他又捋了捋短须笑道：“怎么会浮奢？都是该花的银子，若兰你招赘婿是何等大事？过几日招亲结束，咱们的表亲，清淮军刘仁瞻都会亲自到场贺你大婚，可千万不能失了体面，二哥你说对吧。”
英铁烈目光看相他对面坐着的另一个中年人，这人面色黝黑，络腮胡须看起来甚是威风，浓眉大眼，嘴唇甚厚，年纪稍比英铁烈年长，一身黑袍，头上一顶黑幞头，身上倒是没有英铁烈那么多的饰物，这人正是武王山庄二庄主英铁勇，只听他哦了一声，似乎才回过神来，说道：“三弟言之有理，不能失了体面。”
英若兰摇摇头说道：“这几个月以来，每月都没有盈余，再这样下去，难道要坐吃山空么？”
英铁烈站起身指着雅阁外，远处熙熙攘攘的街市说道：“寿州的商旅不是回来了么？只要他们开始收茶、收丝，咱们的银子还怕赚不回来么？你说对吧，二哥。”
英铁勇嗯了一声说道：“三弟说得对，银子是赚得回来的。”英铁勇随口附和，也没有什么主意，但英若兰也不奇怪，看来此人平素就是个没主意的人。
英若兰轻叹一声说道：“就怕好景不长，北面周军蠢蠢欲动，淮南一地孤悬江北，开战只是迟早之事，战端一开商路断绝，茶丝都成了中看不中用之物。况且这些年不似开国之初，唐主倒也肯罢战休兵，将息民生，那年月茶丝好卖，银子自然不愁，但如今新唐主在位十三年，到有十年是在打战的，各种厘税捐赋又重，庄子的营生可是大不如前，再不求变只怕断了银源。”
英铁烈呵呵笑道：“若兰，不是三叔说你，早就给你出过主意了，官府收我们多少，你照着摊到田租里头去，反正泥腿子有口饭吃饿不死就行，管那么多做什么？”
英铁勇微微颔首说道：“三弟言之有理，泥腿子多的是，就算饿死一批，咱们再招募一批就是。”
英若兰皱眉说道：“此法不妥，流民之所以依附我们，就是看中我们英氏三代都没有加过田租，乱加租子如同涸泽而渔、焚林而猎，将来就算是流民，也会招募不到的。”她见英铁烈还想再说，素手微微一扬，口中说道：“三叔不必再说，此法万不可行，银源之事我们再想他法，此时不必再议。”
话音才落，英仲强那细声细气的声音从门外就传了进来，“阿爹，你要为我报仇啊，那桃花村来的乡巴佬把孩儿的手指都给折断了。”
跟着只见英仲强干嚎着冲进屋来，高高举着刚刚被徐皓月撇过的手指，就站在英若兰桌前一边大哭一边说道：“兰妹，你要为你堂哥做主啊，把那姓徐的小子打折腿逐出庄子去。”那刘崇谏也跟着进来怒道：“是啊表妹，那小子太可恨了，我也被他羞辱了一翻，一定要打断他的双腿才行。”…,
英若兰秀眉更是紧皱，重重的哼了一声，抬起桌上的茶杯喝起茶来，冷冷看着刘崇谏温言道：“崇谏表哥，请你出去，此处乃是我议事之地，非山庄之人不能入内，只望表哥明白长贤尊序，不要失礼人前！”跟着斜睨了英仲强一眼，扭过头并不理会英仲强。
刘崇谏脸上一红，看着英若兰干笑两声说道：“表妹，那我先走了，待会儿我再来找你。”英若兰不置可否，只是轻轻嗯了一声，刘崇谏便欢天喜地的先走了出去。
英铁烈走过去一看，只见儿子手指青红肿胀，心头不禁大怒，喝道：“臭小子，别脓包，哭什么？你爹我还没死呐！”英仲强被他这一声断喝，才止住哭声，英铁烈回头看着英若兰说道：“若兰，你看吧，早说了不能对那些泥腿子太过礼遇，这下好了，一个桃花村这犄角旮旯出来的野小子都欺负到咱们头上来了……”英铁烈口舌不停，数落了英若兰半天，最后才说道：“你看这口气怎么出吧。”
英若兰身边站着她的贴身武婢英秀依和老管家英铁山，两人见英铁烈毫不客气的数落英若兰，脸上
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