当然，关陇也有不利的地方。四塞之势的反面是平原较、地形狭促。这样经济展潜力有限，人口扩张能力有限同时出色人物的产生也有限。以关中平原作为全国的政治中心，往往面临本地区生产不足的压力，就是一个很典型的问题。
实际上在本时代以前，关陇一地从东汉时开始被边缘化，其经济实力文化实力跟不上形势展是重要的原因之一。
不过总的来，在这个时代关陇地区还不象后代那样开过度，其他地区的开程度还有限。这样一来，关陇和其他地区相比，其经济实力和人口数量尚不至于落后太多。再加上地形的优势，要在军事上要占优，还是相对容易的。
因此在南北朝末年，关陇新兴的军事贵族集团成为了此一阶段最后的胜利者。他们的胜利又给关陇地区带来很多政治优势，都城、百官、门阀、军队、物资聚集于此，占据关中就能得到这一切，亦对开局非常有利。
反之，河北的山川河流所形成的“四塞”，却不那么严密。
河北的中心是黄河下游的大片冲击平原也就是华北平原。华北大平原的“四塞”形势如下：西面是山西东部的太行山；南面山东中南部的丘陵地区档了一半；东面是大海；北面是燕山。这里我们看到，除了东面的大海在这个时代算得上比较可靠以外，其他三面都不那么可靠：
北面的燕山山脉就比较单薄，北方草原上强大的游牧民族攻破容易。
西面太行山倒确实是崇山峻岭，可那是属于山西的，掌握山西中部汾河流域的势力要抢下太行山还更方便儿。
南面的丘陵地区不太高大，又属于山东，甚至只挡得住一半，另外一半依旧是平原，一直连到河南中原地区去了。
所以河北之“四塞”其实相当开阔，地域牵扯的范围过广，以河北为根据地的割据政权要把四面守住相对辛苦。起于河北的重要朝代也有，比如东汉就是如此。另外，塞外游牧民族拿河北作为进取华夏的根据地和跳板，却是最常见的模式。河北北面山脉浅薄容易突破，塞外游牧民族在河北站稳脚跟比从关陇入手方便。而且塞外游牧民族的初起根基在草原上，倒不太在乎西面山西太行山的屏障，因为可以直接从草原上作大迂回攻击山西、关陇等地区。
同时，河北的开阔地形，自然带来了经济人口上的优势。黄河下游的华北大平原，有更强的农业生产潜力，在经济基础之上也有更多的人口和更盛的文化。
在这个时代里，以河北为根据地的政权也不是没有获得最后胜利的希望的。前代有东汉的成例不，稍早一儿来自塞外的鲜卑族建立的北魏，也是先占据河北然后统一了整个黄河流域。隋末大乱河北涌现了一大批“盗贼”，最后拼胜而出的窦夏势力，给李唐的统一战争带来一而再、再而三的“大麻烦”。唐统一以后，前期输入京师的庞大物资主要亦来自河北，后期河北出现长期的藩镇割据局面中央政权难以控制——以上种种，都可以明河北的强势。
再来看黄河流域的“银边”，既山西和山东。因为黄河流域是东西两角争胜，那么嵌在西角关陇和东角河北之间的山西，其战略意义自然比山东强。
山西的山川形势总的来，非常象一个竖插在关陇、河北之间的大楔子。这里有南北纵向的三个大山脉，从西往东分别是：吕梁山脉、太屋山脉和太行山脉。三大山脉之间则夹着两条下陷的平原谷地，因为人类总是多聚居在平地上，所以这两线平原谷底就成为控制山西地区的重镇所在。
吕梁山脉和太屋山脉之间的是汾河流域，从北向南数来，汾河的流淌在大山里切出了三个比较大的平原地区：最北的大同地区有两块较的平原，在当时叫做马邑或朔州；之后往南穿过雁门关和一段不长的峡谷，中部太原地区有一块较大的平原，在当时叫做太原、晋阳或并州；之后往南再穿过一段很长的雀鼠谷，南部晋南地区有一块较大的平原，在当时叫做河东。
以马邑、太原、河东三地串起来汾河流域是山西最主要的平原区域，自然就是山西最重要的经济中心、人口中心和政治、军事中心。基本上来，能够控制汾河流域就容易控制整个山西，那是没错的。其中又以太原、河东两地最为重要，因为这两块平原最大实力最雄厚。
同时山西既然是东西两角之间的“楔子”，从军事角度来看，太原和河东也正好分别成为东进和西进的突破口。太原的东面是著名的井陉关，历代关陇进攻河北，往往以此作为突破，以关陇为根据地的北周，灭掉以河北为根据地的北齐，走的就是这条道路。河东的西面则与关中平原隔黄河相望，从河东渡过黄河进攻关中也是一个很常见的选择，北周当初也是守住了河东，从而屏护住关中的大门。
太屋山脉和太行山脉之间有一个较的盆地，从太原地区南部向东穿出太谷关，再折向南经过一段狭长的谷地，南部长治地区有一块盆地，在当时叫做上党或潞州。这个夹在山里的盆地没有大河穿越所以盆地狭促，实力
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