悬疑小说是以一个悬念贯穿始终并且解开的小说，其内容和题材相对自由广泛，不像恐怖小说通常都会有让人感到害怕的场景和气氛，悬疑小说则未必要有。当然，从更大的概念来说，恐怖小说也必然有悬念，也可以被认作是悬疑小说的一个分支。但是，无论悬疑小说还是恐怖小说，跟鬼故事是完全不同的，最大的差别就在于一个是小说，一个是故事。所谓小说，必然要有情节、人物、环境的三元素，如果只有情节那就是故事而不是小说。悬疑小说是具有神秘特性的推理文学，可以唤起人们的本能、刺激人们的好奇心。
悬疑小说是具有神秘特性的推理文学，可以唤起人们的本能、刺激人们的好奇心。
悬疑小说的一般模式为：罪犯犯罪——侦探出现——侦查——破案。
纵观美国《纽约时报》和《出版商周刊》等畅销书的排行榜，高居榜首并大面积、持续性地占据榜单的就是悬疑类小说了。这类小说往往集科学、法制、人文精神于一身，以曲折的情节、强烈的悬念、严谨的逻辑，深受读者的喜爱和追捧。[1]
对于这类小说的称呼，国内外一直都没有统一的说法。在国内先前较常用的称呼是“侦探小说”、“推理小说”，现今热门的称呼是“悬疑小说”、“惊悚小说”。而在国外，称呼更是五花八门，如美国悬疑小说家协会（The Mystery Writers of America）就将这类小说称为“Mystery”，还有“Thriller”、“ Detective”、“Suspense”等称呼。无论哪种称呼，其实都是这类小说的某些特征的表述。在此，倾向于将这类小说统称为悬疑小说。
关于悬念
什么是悬念？希区柯克曾经给悬念下过一个著名的定义：
如果你要表现一群人围着一张桌子玩牌，然后突然一声爆炸，那么你便只能拍到一个十分呆板的炸后一惊的场面。另一方面，虽然你是表现这同一场面，但是在打牌开始之前，先表现桌子下面的定时炸弹，那么你就造成了悬念，并牵动观众的心。
希区柯克，悬念电影大量闻名世界，其悬念小说比较注重故事的发展过程，注重渲染各种气氛，让读者以更为紧张的心理状态去关注小说主人公的个人命运,对人类的心理世界有着深刻的体悟为他们的各种遭遇担惊受怕。悬念小说的最大特色，也就是与其他形式小说最为不同之处，显然在于对环境气氛的渲染。
作家通过对环境特定场景的引起读者的警觉，继而不由得为小说主人翁的处境担忧起来，总想尽早知道结局，总希望主人翁能摆脱困境，憋在心里的一口气要待到水落石出后才能吐出，从而达到了作家制造悬念的目的。
其实所谓悬念，就是要让读者兴奋起来，愿意将作品一口气读完。通俗些的说法就是增强作品的可读性。
悬疑的魅力
从《达·芬奇密码》开始，悬疑小说开始了在中国图书出版和阅读市场上毫无悬疑的快乐之旅。2004年1月，北京某公司从海外引进了《达·芬奇密码》一书在国内出版，令出版商们大跌眼镜的是，这本书不仅狂销了100万册，几乎创造了一个出版奇迹，而且它开启了国内图书出版和阅读市场的一个新的增长点。
此后，“密码”系列不断推出新品，且销路毫无“悬疑”，一路走红。同年9月，《达·芬奇密码》作者丹·布朗的又一力作《数字城堡》由人民文学出版社出版之后，销售数字突破了10万册；随后《解码〈达·芬奇密码〉》、《达·芬奇传》旺销势头不减。悬疑热开始升温。
与引进西方作品齐头并进的是，国内作家的原创“悬疑”也开始登堂入室，蔡骏的心理悬疑“荒村系列”，周浩晖的“罗飞”系列，麦家的特工悬疑《暗算》、《解密》，成刚的精神悬疑小说《猎人者》以及鬼古女的《碎脸》、廖宇靖藏地悬疑《川藏秘录》等相继进入读者视野，并开始走红。如此多的“悬疑”非但没有使市场反应疲软，相反阅读市场一下子释放出巨大的能量，一个阅读的“悬疑”时代就这样盛大登场了。
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