过了大半日，叶灵苏多次吐血，血色渐次转淡，午时以后，变为鲜红，服下“铸玉回天丹”之后，遍体阳和，一扫空虚疲弱，渐渐生出精力。
朱微尽心照拂、无微不至，她长在深宫，素日接对，除了宫女太监，就是皇亲国戚，礼节繁琐，多有上下之防，从无年纪相仿、性情相得的女伴，至于含山之流，为了争夺父宠，将她视为仇雠，只想杀之而后快。
偶尔听席应真、乐之扬说起江湖逸事。朱微心中不胜向往，尤其听说叶灵苏年纪轻轻执掌盐帮，更是佩服之至；后来得见真容，年级之轻，容貌之美，比起想象中更甚，抑且病体支离、不减国色，一颦一蹙，尽显风流，越发心生亲近，见她精神稍好，忍不住与之交谈。
一开始，叶灵苏心有芥蒂，少言寡语，毕竟年少情热，时候一长，见朱微处处真诚，受了触动，心防渐去，性子也和软了许多。
“叶帮主！”朱微忍不住问道，“我听说，盐帮都是男子，个个粗鲁残忍，不守王法，你这样年轻美貌的女子，如何能让他们服服帖帖？”
“也没什么难的。”叶灵苏漫不经意地道，“一为公，待人公平，利益均分；二为正，上梁不正下梁歪，当帮主的一定要行的正、站得直，下面人才没有闲话可说；三为狠，贩卖私盐，对抗朝廷，若不狠辣，难以活命；盐帮中尽多枭雄，世称盐枭，与他们打交道，必须杀伐决断，小过可以马虎，大过决不轻饶，若不然，威信不立，谁也不会服你。”
朱微听得皱眉，想了一会儿，叹道：“这么说来，跟父皇的所为差不多，当皇帝和当帮主，也没有多少不同。”
“天下乌鸦一般黑，天下的人也大同小异。”叶灵苏略略一顿，冷笑道，“只不过，世人重男轻女，那些臭男子平日里轻贱女人，做了女人的下属，便觉奇耻大辱。这个帮主之位，我本也不放在眼里，但瞧那些男子的嘴脸，又觉气愤不过，偏要当一当帮主，为天下的弱女子争一口气，好让男人们知道，只要风云际会，身为女子，也能干出一番轰轰烈烈的大事。”
她身子虚弱，中气不足，可是说出这番话来，仍是掷地有声。朱微默默听完，怅然若失，叹道：“叶帮主，你真是高飞九天的凤凰，我们这些皇家的女子，不过是养在金丝笼里的黄莺儿罢了。”
“哪儿话！”叶灵苏微微一哂，“你才是龙子凤孙，我再怎么样，也只是一个江湖女子。”
朱微急道：“才不是呢……”话没说完，忽听嗤的一声，回头看去，却是乐之扬呆在角落里偷偷发笑。
叶灵苏不悦道：“你笑什么？”乐之扬笑道：“我而今才知道，不光臭男人互拍马屁，女孩儿之间吹捧起来，竟也肉麻得要命。”
朱、叶二人均是双颊发烫，叶灵苏咬牙道：“乐之扬，你少说便宜话儿，快想一个法子把我弄出王府。”
“为何？”朱微诧异不舍。
叶灵苏白她一眼，说道：“这儿富贵气太重，小女子命贱，承受不起……”说到这儿，忽见朱微神色凄凉，郁郁不乐，不由住口，心想：“这女孩儿也真怪，我与她素昧平生，为何待我如此之好？难不成，她真不知我对乐之扬的心意么？呸，呸，那个讨厌鬼，我对他一点儿意思没有，当日密道之中，都是八损九伤，才会说那些胡话……”想到当时所言，羞窘无地，耳根火烧，恨不得挖个地缝钻进去才好。
乐之扬原本打坐运功，听了这话，站起身来，打量叶灵苏一眼，冷冷说道：“逞强也得看时候，楚霸王也怕乌江，你身为帮主，结了多少怨仇。那帮私盐贩子怕你敬你，一多半是敬畏你的武功，你伤成这个样子，风中烛，瓦上霜，还指望那帮兔崽子给你卖命？”
“我……”叶灵苏眉眼泛红，“我不要人帮……”挣扎欲起，偏又软弱无力，心头一急，眼泪夺眶而出。
“叶姐姐……”朱微忍不住说道，“乐之扬说话刻薄，道理却不错，你这样虚弱，需人照顾，外面天地虽大，坏人也多，若有变故，如何是好？”
叶灵苏一时意气，却非愚钝之人，心知二人说得有理，可又不愿当面示弱，只好将眼一闭，假装昏睡。她不执意离开，朱微只觉欢喜，拿起团扇，轻轻为她扇风，驱赶四周蚊蝇。
二女相处和睦，乐之扬颇有意外之喜，正想接着炼气，忽见郑和进来，恭声说道：“王妃有事，请乐公子一叙。”
乐之扬心里明白，徐妃有事，大可亲自过来，邀他前往，多是燕王的意思。而今北平城风声鹤唳、波诡云谲，这几日乐之扬忙着疗伤，心中也始终记挂城内形势。
果然郑和只身引路，将他带到书房，推门而入
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