铁匠、木匠、皮匠、石匠、钟表匠、泥瓦匠,甚至理发师以前也被叫作剃头匠,对这些古老的职业,诸位一定非常熟悉,可是我敢打赌,您绝对没有听说过“赶尸匠”这么一个职业,三百六十行里也找不出这个行业,但它确实存在,在民国早期的湘西地区,即湖南、四川、湖北三省交界的一带,老百姓都知道赶尸匠这么一个行当,从某种程度来讲,它不仅意味着神秘与恐怖,也意味着高收入,当然这种“高收入”只针对种地和做小本生意而言。
若用现代词汇来解释,赶尸匠相当于速递员,速递的不是包裹,而是一具尸体。中国人特别眷恋自己的故土,不管在外面发财还是落魄,叶落必须归根。客死异乡的游子,即使没有回故土安葬的遗愿,孝子贤孙们也必须搬丧原籍,亲朋好友更有资助的义务。但如果拖着一口棺材穿州过省,那是一笔不小的开销,当时的交通工具,象火车、飞机、汽车并不普及,都是达官贵人才用得起的东西,因此,赶尸匠这个行当就应运而生了。在湘西一些县城、乡镇的街边,支一个小摊,没什么摆设,一张白纸上写着“包吆死人过省”,算是广告。“吆”就是吆喝,用当地话来说,赶尸就是“吆死人”。路人一旦有这项业务需求,就会上前双手抱拳道:“师傅,您受累,请您吆一回,酬金我给您一块大洋(就是一枚银元)。”赶尸匠若觉得酬金合适,决定接下这宗生意,就拿出一张黄纸,让客人把死人的姓名、性别、年龄、出生年月、去世年月,需送达目的地这些统统写下来(相当于客户填写订单)。然后按照约定时间,赶尸匠上门取尸,这就上路了。
也许有人觉得奇怪,死人还需要吆喝?对了!这可不是“速递员”扛着一具尸体从甲地赶往乙地。湘西一带上了年纪的老人,小时候大都见过这样的恐怖场景:赶尸匠在前面一路走着,嘴里发出吆喝,死人跟在后面,也在走路……
第一次看见赶尸匠,狗娃还是十六岁的少年。狗娃是他的小名,没人知道他姓什么叫什么,由于长期营养不良,十六岁的狗娃明显矮一截,人瘦得象竹竿。那时候可不象现在,现在的十六岁少年,长得人高马大,不仅玩起篮球来出神入化,泡妞搞马子更有一手,能让小他一岁的女友去堕胎……
狗娃的爹是农民,家里有四个孩子,狗娃是老三,跟绝大多数的农民一样,一家人过着脸朝黄土背朝天的生活,日复一日年复一年。如果说有什么改变,那就是从狗娃看见赶尸匠那一天算起。
那天,爹把家里种的粮食拿到镇上去卖,集镇上的热闹让狗娃兴奋不已,回来的路上,他唠唠叨叨说着,没看见他爹脸色阴沉,粮食卖得不好,没有取得预期的业绩,难怪一路上唉声叹气。
他们经过一个叫碾子村的地方,时间大概在下午四点多,再走七、八里地就该到家了。就在他们赶路的时候,听见前面响起一阵“嘡……嘡……嘡……”的锣声。
长在乡下的狗娃听过各种锣声,可这种锣声他是头一次听到,声音略有点闷,在闷里又带着一种异样的清脆,实在难以形容,估计这面锣很小。
狗娃抬头一看,没看见敲锣的人,却看见一番奇怪的景象,刚才还三三两两的村民们顿作鸟兽散,坐在自家门口的村民,夹起小板凳一头钻回家中,离家稍远的更是一路飞奔逃回家中,关起院门,插上门栓,紧闭窗户,在外面玩耍的小孩被大人拦腰一抱就走,不仅如此,村民还把自家养的狗拴起来,不许它乱叫。只过了一分钟,整座村子就陷入死一般的沉寂。
“爹,他们这是怎么啦?”狗娃奇怪地问,回头一看,爹的脸色比刚才更难看了。
“糟嘞!碰上了!”狗娃的爹嘀咕了一句。
“碰上什么?”话音刚落,狗娃就看见两个人影朝这边过来,看方向,是从村外的乡关大道上过来的,打算穿过这个村子,两个人都穿着黑衣服,一前一后,前头的就是敲锣者,只是他们走路的样子有点怪怪……
没等狗娃看清楚,被他爹一把拽住,拉着狗娃跑到一堵土墙前,往地上一蹲,脸朝墙,背朝外,不容狗娃挣扎,爹低声警告他:“不许偷看,让他们过去了,咱们再接着赶路!”
狗娃点点头,说话间,锣声越来越近了。
十六岁的少年有很强的好奇心,狗娃偷偷看了他爹一眼,爹闭着眼睛,恨不能把耳朵也捂起来,一副惶恐不安的样子。于是狗娃悄悄把头侧过来,朝身后望去——
两个黑衣人离他们越来越近了,前面的穿着一件青布长衫,腰里系着一根黑色腰带,挂着一只小铃铛,头戴一顶青布帽,手里拿着一面锣,边走边敲,那面锣其实很小,跟一只碗差不多,敲起来“嘡嘡嘡”,跟常见的大锣声音截然不同,听起来阴飕飕的,让人脊背发凉。而且他走路的样子很怪,身体是斜的,
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