南宫寻从地上起来，愤愤然拍了拍粘了尘土的外衣，回头却看到刚才给了碎银的疯道人正在冲着自己痴笑。那疯道人口中依然念念有词。南宫寻刚刚吃了个哑巴亏，已经没兴致跟一个疯癫之人多呆一会儿时间了。他走出了十几步，却听到疯道人的说话声：
“留步，留步。唉！说你呢！”
南宫寻转身问道：“老师父是在跟小生说话吗？”
那道人又疯癫起来：“前世国殇功名忙，凋零了寥寥性命，落得个背泪负心郎；今生痴痴又迷茫，惘惘然，空心肠”
南宫寻见他仍是一副痴样，垂袖便要去。
老道人又嚷道：“留步，留步，留步啊！”
南宫寻本不想再理这疯人，可走出了十几丈远，那疯人仍旧在叫嚷。只得走到他跟前再许他些银两。虽然他自己的盘缠已经不多了，但见着这疯老道如此深夜仍在乞讨，也未免于心不忍。
老道拿了南宫寻的银子，放在嘴里咬了咬，非但没感激，还怒骂他道：“给我这些蠢物做什么！”说着便把银子扔进了一旁的河里。南宫寻正要吒骂，那道人却抛给他一管用黑布包好的东西，然后起身一撇一拐地走了。
南宫看着手中的东西和老道。那老道在阴影里转过头来，拈髯严厉吩咐南宫寻：“烧了那画皮，一定要烧了它！”话的余音还在，人却已经消失了。
南宫寻看着老道消失在那片黑影里。心中正如老道说的那般，一片茫然。
他踽踽回到客栈，那时天已三更，远处集市的道坦地上几个黑影忽兀兀地飘来荡去，形同鬼魅。
他进了房间，迫不及待地将道人给他的东西打开。午夜的盈月高冉在西天，将南宫寻的面目照得一片惨白。他小心翼翼地从黑布里将东西取出。这好象是一卷纸。他从上至下将卷纸摊开，心中无故紧张起来。月光将他的影子投映在床塌上，皱折的衾枕似乎将人影扭曲、拉长了好几丈。他看到被他摊开的部分一片空白，往下看好像出现了黑色的东西——是鬏起的高髻？再往下摊，突然，一双凶狠的眼睛正盯着他。南宫寻被这突如其来的凶光惊得心间猛颤，手上这幅无疑是画的卷纸也被抖落在地。他觉得脊背之间冷冷地淌下几道汗水。深夜，从窗口赶进来的砭人肌肤的冷风将躺在地上的画卷吹开，慢慢的，画上露出了鲜红的嘴唇、在月光里白得刺眼的素衣、深红色的纳花鞋——这是一个美艳的女子——“她是‘幽若’！”南宫寻失声喊道。
他双手颤抖地将画拿起，走到窗前。晃晃发白的月光披撒在画卷上，将画里的幽若照得恍若活人。南宫寻深情地盯着画中的眼睛。此刻，他觉得曾惊出他一身冷汗的眉目是这般的美好。从幽若鬏起的高髻，绾在高髻两侧的鬈发，直到她的美目、腻脂鼻梁、樱桃口唇、颀长而妖娆的身段、露在纳花鞋外的脚髁，都看出了慑人心魄的美好。
南宫寻将画卷好，紧紧地抱着。他从怀里摸出梨花簪。这支簪儿竟和画中女子穿在发髻上的花簪一模一样。这让他有些纳闷。昨晚他见到的幽若并没戴任何簪子。难道画中的女子不是幽若？南宫寻躺在床上苦苦冥想。
床旁桌案上的蜡烛在夜风中越摇越短。南宫寻怀中揣着幽若给他的梨花簪，抱着貌似幽若的女子画像，神志渐渐模糊起来。
恍恍惚惚的，他看到幽若披着散发，行至床前。她的头一直低垂着，身上还是穿着那件粉白色的素衣，只是腰际那条黼黻束带和香包不见了，取而待之的是她手上紧紧抓着的东西。南宫寻从床间慢慢坐起，迷惘地看着她手中的东西，渐渐的，他看清了自己死后狰狞的脸——那张脸就长在幽若抓着的人头上——那是他的头，幽若抓着他的头颅正对着他痴笑！
南宫寻惊哼了一声从床上坐起，前额垂入眼里的汗水辛涩无比，使他眯了好一会儿眼睛才能睁开。通泪朦朦的眼睛，他看到貌似幽若的美女画像被蜡烛烧着了。他揭起衣袖拼命掸去，火苗立时灭了，但画中女子的左脸已被烤得焦黄。
南宫寻将画卷好，放入一旁的柜里。此刻他已经睡意全无。他将书籍和一些衣物收拾妥当，打算鸡啼破晓之时便离开这里。但临行前幽若的模样始终萦绕在心头，他踌躇了良久，决定还是去一趟“春香楼”。
三更已过去了大半，客栈外漆黑一片。南宫寻将厅堂的大门轻轻推开，隐约听到鼻息声断断续续地传来。合上大门的时候，他又朝木梯下瞅了一眼，仿佛那美貌女子还在盯着他痴笑。
急行至“春香楼”，楼前楹联上的灯笼已经熄灭，天上的星辰也已寥寥无几，只是此刻的盈月还西昃在天边，所以使一些眼神还是能辨别清楚“春香楼”的各间门房和窗户。南宫寻绕到楼后，楼脚的地基向外延伸了两丈，两丈开外便是环绕县城的大河，河堤上傍着“春香楼”植了一排春柳。
此时，已近凌晨卯时，西天的盈月朦朦胧胧，
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