老宅外星稀月冷，嘶叫着的夜风穿过门缝将南宫寻手中的油灯熄灭，门厅里伸手不见五指。他将油灯放在地上，伸出手摸索着向柴房走去。
柴房里毫无人影。南宫寻度道：陈心远不到这里打热水又去做什么？
原道折回，隐约听到楼梯上依稀作响。轻声上去，见一条黑影闪过，追上去喊道：“你是何人？”那黑影从陈心远的卧房里出来，清了清声，笑道：“南宫兄，是我。”
南宫寻看清了他的相貌，他是陈心远。“你如今不去打水在这里做什么？”
陈心远笑道：“平日里只知道读书，什么东西都由下人准备齐全，今日要弄热水才发觉自己形同废人。”他无奈道：“我堂堂二十几岁的人竟还不会烧水。”
南宫寻听后自觉好笑，责怪道：“那你为何不早说，由我去打此时不就要来一盆了？”
陈心远笑着和南宫寻下楼，说道：“平时总不屑于这些小事，以为只有读书是崇高难为之事，今日方才知道自己连屈屈小事都干不来，更不提将来如何为民谋福，为国策划了。”
南宫寻拍了拍他的肩膀，笑着问道：“既不会烧水，那么去楼上又是干什么？难不成有何不能告人的秘密？”
陈心远笑道：“南宫兄说笑了。小弟固然不会烧水，可小弟的书童小虎可是料理起居的好手。”
南宫寻笑道：“于是，你便找他来帮忙。”
陈心远道：“他跟在小弟身边已经一年有余了，平时做事勤勤恳恳，我是再放心不过的。只是这几日随我风餐露宿，身心劳顿，恰巧今晚刘远山兄弟又出了事，他虽然人高马大，却是自幼腼腆胆小之人，哪能见得那副可惨的模样，所以被吓到了。再加上夜深露水湿气重，一时受了风寒，如今竟病倒了。小弟今晚在荒地里便听他说过有些不适，当时以为他是偷懒，也没多加注意，可刚刚在房中摸了一下他的额头，倒真烫手。所以，自己不会烧水，唤他又不忍心，在这乱子中竟忘了要做的事，耽搁了时辰。”
南宫寻知道了原委，便也无话。他与陈心远一起去了柴房，各自忙开。
南宫寻在灶堂里生了一堆火，见陈心远有模有样地向铁锅里舀水，因笑道：“好生羡慕兄弟的家境，可以无所顾忌地做自己想做之事。”
陈心远舀好了水，坐在他身边道：“谁家都有本难念的经，小弟虽说自幼衣食无忧，但家父是个管教极严厉的人，从小便不断灌输如何如何地立志，如何如何地做人上之人，生生把人变成了书呆子。小弟祖上曾出过两位有所作为的先祖，所以这种古板迂腐的家风一直沿袭下来。说起羡慕，小弟如今倒是羡慕兄弟昨日说的那般田园生活。自由自在，无拘无束，神仙才能享受的样子。”
南宫寻笑道：“如今咱两谁也别羡慕谁了，同为天涯沦落人，同为落难书生。”
陈心远叹道：“兄弟说得极是。许员外和哑伯伯待我们恩重如山，你我心里铭记，只是不知何时才能还了这恩情。前些日子小虎同哑伯伯去街口买菜，碰到小弟的一位同乡故友，他如今在这县城做买卖，生意经营得倒也红火。小弟在南宫兄没过来之前便拜访过那位朋友，他答应说：‘且过十来日待还来了债钱，你再过来取罢。’如今已满了七八日。小弟昨日听小虎说：‘他捎来话叫去取呢。’所以，不只是哑伯伯和许员外的大恩难谢，就连与兄长相聚的时日只怕也就是单单这一晚了。”
南宫寻道：“你且凑够了去京城的盘缠只管去便是。哑伯伯不是说过了，哪日高中黄榜，只须路过看一朝就算对得起他和许员外了。此外，你我早晚会在京城聚首，到时见着了岂不一样？”
陈心远在南宫寻的手臂上握了握，说道：“兄长乃大仁大义之人，小弟不无钦佩。”
南宫寻已经烧热了水，他与陈心远彼此说了几句离别的话，关切地问道：“你们明日便要走，不知小虎可否承受得了？”
陈心远道：“小虎平日身体一直不错，你只须看他那七尺高的身材便可知道，今晚虽烧了点，明早想必就能退掉。”
南宫寻道：“刚才我们只顾说话，我且忘了去看他一看，如今烧好了水，去看一回罢。”
陈心远道：“小疾罢了，何必去看他。远山兄弟还等着我们给他擦身子呢。”
南宫无话。两人向盆里舀满了水，朝哑伯伯的房里走去。
刘远山躺在床上依旧不醒人事，但气息却比刚才足了些。南宫寻欣慰道：“能活下来真是神奇了。”
陈心远道：“这与他的体格不无关系，他与小虎同样是健壮之人。”
他们协力为刘远山擦了一遍身子。南宫寻替刘远山掇外衣的时候，从他怀兜发现一包杂色粉末，他拿来看了一看，觉得疑惑，暂且替他收了。那时，陈心远刚去门外倒
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