朱婆子引他们进了大门，沿着种满花木的小径，穿过一道拱门，来到了一处大厅里。此时时间还早，聂家人都还没有来，顾夫人倒是在座了。
见了叶琢和叶予期来，她忙迎了上来，让人给叶予期上了好茶，又拉着叶琢去看了一回两间厢房，道：“一会儿你们就分别在这里雕刻，以一柱香的时间为限，叶姑娘可有什么异议？如有的话，尽管提出来。我能帮的一定帮。谁叫咱们都是女人呢，这女人要做点事，真不容易。”
叶琢心里揣摩着这顾夫人向她示好的用意，一面笑道：“原来有人到玉琢坊刁难，我带着秋月在那天夫人坐过的屋子里雕刻了两件玉雕。后来有人就一直怀疑，觉得那玉雕不是我雕刻的。今天跟聂师傅比试，我不想再被人这样质疑。不如我们都在大厅里，当众雕刻。顾夫人意下如何？”
顾夫人深深地看了叶琢一眼，点了点头：“如果聂家的人同意，我自然没问题。”
说话间。便有婆子来报，聂家人到了。
“有请。”顾夫人道。说完这话，她不但没迎出去，反倒是走回厅堂里在主座上坐了下来。直到聂博文、聂博易、杜浩然带着他们的下人进了厅堂，她这才欠了欠身，笑道：“大家来了？请坐吧。”又唤，“阿媛。上茶。”
倒是叶予期感激于聂博文和杜浩然上次帮叶家的大忙，极热情地上前招呼见礼。
大家互相见了礼，寒喧了几句，聂博文便开口道：“想来顾太太一会儿还有事要忙，不敢耽搁顾太太太多时间。我们还是现在就开始吧。”
“好，那就开始。”顾夫人转头看了那叫阿媛的丫鬟一眼，阿媛拍拍手掌，两个小丫鬟捧着两个一模一样的锦盒从里面走了出来。
顾夫人指着那两个锦盒道：“这锦盒里装的，分别是两块玉料，是谁也没看过的。叶姑娘早你们半柱香到这里，为免你们质疑我给她看过玉料，便由聂师傅先挑，挑中哪个盒子。就用哪个盒子的玉料进行雕刻。为避免作弊，比试的地点就在这大厅之上，而时间则以一柱香的时间为限。你们可有异议？”
聂博易皱了皱眉头：“顾太太就不能找两间屋子出来，让我们分开来雕刻吗？”在他看来，聂家的雕刻手法是极为珍贵的，虽说就看那么几眼不可能全部学会。但让人看了去终归不好。
顾夫人似笑非笑地看着他：“聂师傅就不怕我在那屋里藏着一个高明的玉雕师，帮叶姑娘作弊赢了你？”
聂博易胀红了脸，张了张嘴，不过最终什么也没说，转过头来看着聂博文。
还没等聂博文说话，顾夫人又淡淡道：“这样吧，我找一间屋子，聂师傅和叶姑娘各带自己的下人进去，两位共用一间屋子雕刻。这样你们的雕刻手法既不会让外人看到，也能防止对方作弊。大家觉得如何？”
“这样最好。”聂博易抢先答道。虽然如此一来，他就得当着叶琢的面雕刻，但叶琢自己都忙不过来，怎么可能有闲暇看他雕刻呢？所以，倒是不怕被叶琢将他的手法学了去。
顾夫人点点头，正要吩咐阿媛将锦盒捧上来，让聂博易选，就见一个婆子匆匆走进来，对她禀道：“夫人，南山县县令袁大人和吏部尚书冯大人的父亲冯老太爷求见。”
这话一出，屋里几人均变了脸色。
袁大人，不用说自然是袁朝林；而那位冯老太爷，他的儿子，便是从南山书院出身、现在在朝庭里做吏部尚书那一位，是南山镇除了聂家之外最有权势的人。这代表着官方和民间最有地位的两个人一同前来，而且还用了“求见”二字，只能说明一个问题，那就是眼前这位顾夫人，地位绝非一般。
“他们怎么来了？”顾夫人皱了皱眉头，不过还是道，“有请。”
聂博文见婆子的身影很快就消失在门口，顾不得猜测顾夫人的身份，道：“顾太……顾夫人，这场比试只是我族兄与叶姑娘的私下切磋，被人知道了如果牵扯到两家作坊身上，实在是不好。您看，是不是另给我们安排一个地方，好让顾夫人在此接待袁大人和冯老太爷？”
“这个……”顾夫人面露难色，“我这宅子，不过是两进，后宅并不适合聂公子进去。再说，我一妇道人家单独住在这里，今天藏了聂公子等人在屋子里，要是一个不小心碰巧让袁大人和冯老太爷及下人们知道，我的名声可就要毁了。所以，恕我不能满足聂公子的请求。”
说完她又道：“其实吧，袁大人和冯老太爷都是有地位的人，跟聂家的关系应该很好，他们就算知道此事，也绝不会乱嚼舌根的。咱们是玉雕比赛，又不是什么见不得人的事，何必躲躲藏藏呢？不如请他们一起来做评判，聂公子意下如何？”
听到外面的脚步声已由远及近，快要到门口了，聂博文苦笑一下，拱拱手道：“全凭夫人作主。”今天这事，他怕是掉入这位顾夫人精心设计好