行半个小时。考虑到环境因素，比如不利的风向，这三架战斗机甚至无法伴随运输机飞行。
解决的办法不是没有，比如在侦察机返航的时候进行空中加油。
只是，之前升空的三架F已经没有足够的燃油坚持到加油机到达了，必须尽快返回航母。更重要的是，从欧洲大陆起飞的运输机，最快也要三个小时后才能到达亚速尔群岛海域，为返航的侦察机补充燃料，所以刚刚从航母上起飞的三架侦察机在追击运输机的时候必须控制好速度，不然没有足够的燃油与加油机会合。
从美国本土派遣侦察机？
美军确实这么做了，只是运输机在大西洋中线东边，离美国本土数千公里，别说美军早就没有像那样的超音速战略侦察机了，就算有也没有足够的时间追上运输机，而美军的亚音速侦察机更是无能为力。
结果就是，在六架C-17突然分散转向之后，出现了大约十五分钟的跟踪监视空挡。
在实在没有办法的情况下，美军不得不打破罗博特上将制订的计划，立即出动在航母战斗群西面四百多公里巡逻的E-2D舰载预警机，用预警机上的雷达跟踪运输机，确定运输机的飞行航线，为随后的跟踪监视提供帮助。
必须承认上的雷达非常先进。
C-17是大型战略运输机，没有采用任何隐身措施，RCS面积达到数百平方米，即便在七百公里之外，都能被E-2D上的相控阵雷达发现。
E-2D的到来，暂时让美军咬住了那几架运输机，只是随后发生的事情，让美军的所有如意算盘都落空了。
六架C-17转向后大约半个小时，也就是距离E-2D大约六百五十公里的时候，首先是转向南下的三架C-17在加拿利群岛西部上空突然降低了飞行高度，随后转为向西飞行的三架运输机也降低了飞行高度。
结果就是，六架运输机从E-2D的雷达屏幕上消失。
E-2D的雷达确实能发现七百公里外的大型目标，但是有个前提条件，即目标飞行高度必须在五千米以上。如果目标飞行高度低于五千米，受地球表面曲率影响的探测距离将大幅度缩短。如果目标在两百米以下的超低空飞行的探测距离甚至会缩短到只有一百多公里。
预警机跟丢运输机的时候，美军的F立即加速。
只是要想到达用侦察吊舱截获目标的距离，至少需要一个小时，即便进入用战斗机的火控雷达发现目标的距离，也需要四十五分钟。
这么多时间，运输机足以通过转变航向，摆脱美军的跟踪监视。
情况一层一层的反映上去，最终送到了阿奇博尔德手上。当时，罗博特已经离开了华盛顿，正在返回纽约的途中。
跟丢了那些运输机，很有可能失去查出幕后真凶的最后一条线索。
阿奇博尔德不敢有丝毫耽搁，立即找到了诺里斯，请总统做出决策。
诺里斯不是傻蛋，曼哈顿已经变成废墟，美军至今没有找到一名袭击者，连一具袭击者的尸体都没见到。如果不能抓住这条线索，美国连进行大规模报复的理由都没有，更加别说让敌人付出代价了。
无论如何，都得找回那些运输机
听阿奇博尔德介绍完情况，诺里斯立即让斯滕博格联系附近国家的外交机构，要求这些国家提供帮助。随后诺里斯又打电话把特纳叫了过来，让他动用CIA的所有资源，查出那些运输机可能降落的地点。
一时之间，寻找九架“失踪”的运输机，成为美国当局的首要任务。
问题是，要想在茫茫大洋上空找到九架还能飞行数千公里的大型运输机，绝对不是一件容易事。
这些运输机可能降落，也有可能坠毁，甚至在空中解体爆炸。
就算动用了全部军事与情报资源，找到这些运输机的希望仍然非常渺茫。只是这件事情证明了一个猜测，即袭击者早已离开曼哈顿，没有留下来与美军决一死战。这样一来，美军展开的大规模军事行动，不但彻底失败，还最终导致留守的袭击者孤注一掷，使曼哈顿遭到毁灭性的破坏。
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