一壶酒，应该差不多了。咦，狗子还在，来，吃我一脚……”
“它叫大饼，以后就留下看家了。”
“大饼？”何五疯子看着才一尺多长的黄狗，大笑起来，“烂狗，烂名字，倒是挺配。”
何五疯子没有踢狗，将酒肉放在桌上，“来帮下忙，这壶酒可挺沉。”
“你哪买来的这些东西？”胡桂扬很意外，观音寺胡同住房居多，店铺没有几家，只卖些简单的吃食，并无烧鹅这一类的菜品。
“呵呵，我就知道晚上没吃的，所以趁你不在的时候，去胡同口的茶馆，让掌柜去别处买点东西。掌柜人很好，听说是你家，愿意赊账。对了，你那点银子不够啊。”
“你猜到我要四个菜一壶酒？”
“那倒没有，还有几样菜，我替你赏给茶馆掌柜了，他让我感谢你呢。”
有这样的仆人，家财用不了多久就得被败光，可是已经买来，胡桂扬不会拒绝，而且一闻到香味，他的馋虫也被钩起来了，亲自跑到后厨，翻出杯碗筷碟，回前厅盛装食物，不分主仆，与何五疯子开怀大吃。
名叫“大饼”的黄狗一点不见外，将自己当成了家中的一分子，围着桌子转圈，时不时蹦起来，想看看桌上都摆着什么。
菜太多了，连着大块肉的骨头被随手扔到地上，大饼吃得很快乐，肚子胀成了圆球。
胡桂扬没吃太多，先去将院门关好，然后回客房休息，睡得迷迷糊糊，隐约还能听到何五疯子诡异的笑声和大饼的狂吠。
真实的人世美好，但是复杂，终归不如梦中简单，胡桂扬迫不及待地睡去，却没有如愿做梦。
次日一早，胡桂扬一出房门就看到黄狗在院子里乱蹿，嘴里仍然叼着那块木牌。
“大饼。”胡桂扬只叫了一声，黄狗立刻飞奔而至。
胡桂扬夺过木牌，仔仔细细地又查看一遍，还是没瞧出特别之处，于是还给大饼，“何百万想故弄玄虚，就让他玩下去吧。”
今天他要见好几位重要人物，却一点也不着急，也不叫何五疯子，自己带些银两，去胡同口的茶馆坐了一会，与刘四掌柜闲聊，顺便把账结了，吃了一碗茶泡饭，这才不紧不慢地出门。
东厂和锦衣卫比较近一些，胡桂扬却雇车先去最远的西厂。
汪直果然在等，甚至亲自走出正堂，站在台阶上欢迎胡桂扬的到来。
“我现在不能加入西厂。”胡桂扬站在台阶下说话。
“为什么？”汪直的笑容有些僵硬，“有人许给你更高的职位了？”
“没有，所谓无功不受禄，我现在只想查清妖狐的真相，虽然现在不加入西厂，但是希望厂公能允许我动用西厂的校尉。”
汪直冷脸盯着胡桂扬，好一会脸上才慢慢露出笑容，“好，我会指派一名亲信协助你查案，他能调动西厂爪牙，直接领受你的命令。”
“这样再好不过。”
“等我挑挑人，明天派去见你。”
“多谢厂公，有西厂的协助，查案必将势如破竹。”
“真相，我只要真相。”
“定如厂公所愿。”
胡桂扬出了西厂，乘车绕路前往东厂。
东厂提督太监名叫尚铭，任职已久，年纪比汪直大得多，没有亲自接见胡桂扬，声称自己在宫中办事，派一名千户代为接待。
千户非常理解胡桂扬的选择，不等对方提出要求，主动表示东厂愿意协助查案，同样会挑一个人给胡桂扬当帮手。
事情顺利，胡桂扬将近傍晚时才去前军都督府，一报出名字就被带至后堂。
袁彬很失望，“你这样做，实际上是在帮助东西两厂，无论如何，他们都会证明妖狐为妖，顺便将功劳据为己有，到时候，满朝文武将面临一次惨败，你也得不到好处。”
“那是以后的事情了，现在想要查清妖狐案，就必须集中力量，希望袁大人也能指派一人协助我。”
袁彬沉默良久，最后指着身边的随从说：“他叫袁茂，是我最信任的人，从今天开始，他会留在你身边协助查案，直到找出真相。既然你已做出决定，我不勉强，只盼你勿忘初心，记住：你的义父赵瑛，至死不信鬼神。”
胡桂扬郑重地点头，一边的袁茂却是目瞪口呆，从第一次见面他就厌恶这名年青人，现在居然要给他当下属，即使只是暂时，他也难以忍受。
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