当张大牛正憧憬着用金砖银砖搭起的宝山的时候，远在百十里之外的基隆城中，东海钱庄总号却又迎来了一批新的客人。
几辆精装的豪华马车从港口缓缓启动，沿着宽敞的水泥大道向城中驶去。打头的一辆马车中，一个二十岁不到的年轻人拉开车厢窗口的帘幕，有些好奇向外张望着。道路两旁的行人、店铺，仅有一丈多高、行道用的木棉树，密集却极有秩序的车流，都让他有着莫大的兴趣。而那条弯弯曲曲、上山过河的城墙，则更让他注目许久。
基隆城依山水之势而建，城墙从山丘之上沿着湖河之滨一直绵延至海边港口，并非千百年来大众习以为常的方城，更近似扭曲的椭圆【注１】。这样的城池，借助地势，防御力远过于普通的城市，尤其是环城的四处高地上，正在兴建的棱堡，更是把东海国军事工程学的水平发挥得淋漓尽致。
“这就是基隆城？”看了一阵，年轻人收回视线，问着坐在对面的三十多岁的中年人。
那人没有理会，只闭目靠在座位上，楠竹制的座椅上垫了一块软垫，坐着却也很舒服。两人的相貌如同一个模子印出，从年龄上看，大概是兄弟关系。
年轻人转了转眼睛，又问道：“若小弟记得没错，这基隆城建起才六年罢？不到十年就有这等气象。就算城垣矮些，也单薄了点，但也是了不得的成就了。”
中年人睁开双眼：“东海国以十万精兵为城，茫茫大海为池，这天下间又有谁能突破东海战舰的防线，杀到这座城下？这条城墙不过是做做样子罢了。”
年轻人哈哈大笑：“大哥还是这般为东海说话！”在家中，中年人是主张投奔东海一派的代表，但凡说了些东海不中听的话，他必然要出言反驳。
“不是为兄要为东海说话，而是的确值得我这么说。东海虽是新兴之国，但制度完备，百业兴旺，无论君臣皆是当世英杰，而根基也越扎越深，只要再过数年，整个南洋就将尽入东海版图，说不定……这天下也是有机会的！”中年人毫不在意的口吐叛逆之辞，“早一点投奔进去，日后我宁海金家必然贵不可言，绝不会输给东阳的那一支。”
“这道理小弟自然懂。”年轻人笑道，“耕田之利十倍，珠玉之赢百倍，立国家之赢主，得利可是无数倍。建国立君，泽可以遗世啊！【注２】”
“建国立君是没机会了。”中年人叹了一口气：“其实我们已经迟了一步，要当开国元勋已经来不及。但从龙之臣，还是有机会的！”他看向弟弟，“今次虽不知东海钱庄飞帖邀我等来此何事，不过想来不外乎募捐征款。父亲与为兄已经准备下了四十万贯钱物，如有必要，还可以再加上四十万贯。只要能让东海王满意，舍了过半家资亦是无妨！”
年轻人抚掌大笑：“爹爹好决断，大哥好气魄！阿堵物自当如此施用，远胜做个在家数钱的守财奴！”近百万贯的付出，中产之家穷极一生也挣不到一个零头的数字，在他嘴里说得却是轻描淡写，而中年人也是平平静静，仿佛不过是在路边买了块炊饼。
一行马车横过贯穿南北的御道，驶上一条东西向的大街——在路边上，竖着一块写有长安路三个字的木牌——直往城东北行去。
基隆城的东北区，聚集了东海王城中所有的重要机构。作为王宫的基隆堡，位于东北方的小山上，占据了制高点，俯视全城。而政府、枢密等中枢机构的衙门，便是在山脚下围绕在基隆堡之南，形成了一片行政区，乃是东海国的核心所在。太庙位于基隆堡之北，义学、军学同样安排在那里。而由一间间深宅大院组成的官员将领的府邸，也位于城中心近北的位置。至于东海钱庄的总号，却也是在城东偏北的一处高地上。
又走一炷香的功夫，车队终于缓缓停下。车门打开，年轻人当先跳出，而他的兄长则是很沉稳的走出车厢。后面的几辆车中，也钻出来高高矮矮七八个人，一个个却是苦着个脸，穿着青衣素袍，身上没有任何饰物。中年人不屑的瞥了他们一眼：‘这时候，还装什么穷啊！’
兄长在不屑的吐口水，而弟弟则是仰头望着高达五六丈的钱庄外墙，不禁惊叹。基隆城中，除了基隆堡这座东海王宫，就以东海钱庄总号的防守最为严密。同样处在城中的一处小山上，同样是修葺成了棱堡的形式，同样装备了火炮，驻守在其中的，也同样是胸章以黑色为底色的近卫军——东海军中，为了区分各色军种，都各有有不同的标志。水军胸章底色为海蓝，野战军胸章底色是血红，镇戍军是浅灰，而直属于东海王的近卫军的胸前，别着的则一块深黑的胸章。
见一行人抵达，在总号正门前等候多时的几人便迎上前来。打头的一个，三十多岁的样子，圆滚滚的脸，圆滚滚的身子，四肢粗短，笑得一团和气。中年人不敢怠慢，拉着弟弟连忙抢前两步，低头行礼。那人是东海钱庄的总掌柜陈秀安，据说还是东海王舅家嘉兴陈氏的族人，掌握着东海国过半财富，一刻钟几十万上下，就算他宁海金家豪阔一方，却也决计得罪不起这个圆滚滚的胖子。
“金兄，好久不见！尊翁身体可还康
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