“象军！？”
“正……正是！小人亲眼所见，在交趾人的队列之后跟有一群战象。”
“有多少头？”
“小人抵近细细数过，整整有四十头，都是披了甲胄的，象背上还有架着座木围子，里面站着五六个人。除了战象，交趾的中军队列，大约有一千五百人的样子，所有的士卒也都身着甲胄，旗号鲜明，不过行走不齐，不像一支强军。而交趾人的前军、后军都无甲胄，旗号纷乱，应是凑数的杂兵。”这哨探回来气来，说话不再结巴，口齿变得十分流利，把探查到的敌情一一说明，甚为详尽，比前几人要强出许多。
“干得不错！”等哨探说完，陆贾点头赞许。他见哨探身上的衣甲带着血迹，关切问道：“可是受了伤？”
“没有！”哨探摇头：“只是回来时，碰到了几个交趾游骑，顺手砍了。”
“杀了几个？”
“四个！”哨探抬头挺胸，自傲说道：“只是走得匆忙，没来得及割他们的首级。”
“是吗？”陆贾脸色突的一变：“你为哨探，探知敌情方是正事，杀敌只是其次。对付敌军游骑，我自安排有人手，何须你多事。你身负军情重事，却与多敌厮杀，若有损伤，岂不误了大事？！”
那哨探被训得不敢抬头。朱正刚在旁笑劝道：“毕竟是把敌情带回来了，怎么说也是大功一件。”他转头问赵大才：“赵兄弟，这小子的功劳可以计入哪一等？”
赵大才道：“察敌情，阻敌探，此战若胜，战后叙功，应能计入第三等。”
“第三等？”朱正刚大笑，一拍哨探肩膀，“小子，恭喜你了。这一仗之后，可就有铜星勋章拿，能进教导队了。”东海军功封赏经过几年来的调整和发展，已逐渐制度化，不再像当年那般战后临时决定。评判军功等级，计定赏赐额度，都有条例可循。同时赏赐也不再局限于财帛，颁发勋章、编入教导队都属于赏格的一部分。由于东海势力蒸蒸日上，所以在东海军人心中，比起拿到一堆金银财货，代表荣誉的勋章、代表晋升的教导队更加受到欢迎。
哨探也当然不例外，他大喜跪倒：“多谢指使、副指使、参谋长提拔！”
陆贾摇头道：“所谓有功即赏。不是我们提拔你，而是你应得的，用不着谢！”
屏退了哨探，他问道：“交趾人现在又多了四十头战象，怎么应付？”
四千交趾兵不足为惧，但四十头战象却是个棘手的麻烦。三人都见识过大象。一年多前，为了庆贺赵瑜长子出生，一队来往占城的海商，弄了一匹大象做贺礼。那头象现在还在基隆被圈养着，十分温驯，也极受小孩子们欢迎，但那一丈四五的个头，重逾万斤的分量，足以让所有人望而生畏。要对付这种庞然巨物，不可能用平常的手段。
“当初我在参谋室时，曾经参加过几次对象军作战的兵棋推演。”赵大才突然说道。
周志刚精神一振，“快说来听听！”
赵大才道：“战象体型巨大，又是皮糙肉厚，普通弓弩难以损伤。而且战象看似笨重，但冲锋起来，速度不下奔马。同时又能在各种地形下奔走，无论是森林草原，还是跋山涉水，都是如履平地。不过大象毕竟是畜牲，又不及战马那般驯服，畏火畏声，对付它们，最好的方法就是火炮……”
陆贾抬头看天。赵大才所说的，不是什么新鲜东西。参谋室在战前发下的针对交趾作战的指导方略，也提及了遇到象军时的应对措施，其中最核心的一点，就是要依靠火炮。他有火炮在手，本是不惧。但看这天色，翻滚奔腾地浓云从东面以极快的速度占据了半个天空，眼见着就要狂风暴雨，免不了让人有些忧心。
交趾殿前指挥阮福也在仰头看天，阴翳的雨云已遮住了东方天际。现在是旱季，少见雨水，但他看天上的阴云，怕是立刻就要暴雨如注了。他叹气，这不是个行军的好日子。
从一开始，阮福他就反对出兵，敌情不明，岂能妄自出战。从北港逃出的官吏也没能说清来袭的贼人到底来自哪家，更没能说清贼军兵力如何，但前军主帅、金吾太尉黎伯玉却硬是强令他率众出战，命他在一天内收复港口。
当然，黎太尉的理由冠冕堂皇，他们是为王前趋的天子兵，自当在王驾亲临前，把道路扫清。但阮福清楚，如果不是黎太尉的儿子陷在了来袭的贼军中，以他的胆量绝不会一下派出四千人，而只在清化城中留下两千的守城兵。
‘两眼一抹黑啊。’阮福心里有不详的预感，他派出的三批侦骑到现在也没有一人回返，多半是凶多吉少。敌军的情报封锁如此严密，其战力、组织定然非同小可，绝不是一般贼人。他出兵前也猜测过敌军的来历，占城、真腊、东海、大宋都猜了个遍。但现在看来，占城、真腊可以排除了，他们绝无如此能力。而大宋，要想攻打交趾，直接从北面过来就行了，没必要绕道清化。
至于东海——阮福眉头一下紧皱，此次出兵，主因就是源于东海。不过东海出名的是来往于海上的商队，而阮福见识过的，也只有东海的商
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