张海林终于决定率众回到南方大区，李志刚好不容易组建起来的临时政府受到重创，省城的公民们都异常惶恐，一时流言四起，形势非常复杂。
在这一危急关头，宋雪峰挺身而出，代替张海林履行综合管理职能，蔡同荣力挺李志刚，四处劝说那些项目负责人及骨干成员，要求他们信心，不能轻言放弃。
省城的食品储备也遇到了新的难题。一方面是大量的食品都超过了保质期，另一方面几千人的强大需求对那些保质期内的库存消耗力越来越强大，自产水稻还无法担当起粮食重任，补充新的食品只能依赖于搜集工作。由于担心遭遇未知生物的袭击，外出搜寻工作也暂停了，这就进一步加重了食品紧缺。由于物资缺乏，再加上一些专业技术人员跟随张海林去南方大区，几大食品加工厂相继减产甚至停产。
大萧条时代来临了。
原来正常运行的招待所基地和机场基地都陷入不同程度地混乱，公共食堂的伙食越来越差，许多人开始三五成群地搭伙做饭。那些彼此有些爱意的男女则寻找一些栖身处公开同居，根本没有按临时政府要求进行登记申请。这些临时组建的家庭散布在省城各处，不约而同地都开始疯狂收集各种物资，又进一步加重了物资紧缺的程度。
也就是一周左右的光景，原本的集体生活全面分崩离析，临时政府的掌控能力急剧下降，原本和和美美的大家庭变成数百个小集体。好在帝国铁军还没有受到致命的影响，还保持着一定的组织性。
李志刚心里明白，这里面有蔡同荣从岛内带来的那些骨干士兵发挥的重要作用，如果没有这些人，士兵们肯定会一哄而散的。部队的正规化建设看来绝非一朝一夕之功，面对当今的大萧条时代，一切问题都暴露出来了。
李丽是李志刚坚定的支持者，她对李志刚说，既然现在已经是这个样子了，不如因势利导，让一部分人离开省城自立门户，一来减轻省城的压力，二来也能够实现小群体化，防止疾病来袭后造成较大的伤亡。
宋雪峰也赞成李丽的想法，他说可以组织一些人去大学城以及白山风景区，那两处条件非常好，可以重新成为发展基地。而大本营还应该设在省城，其原因就是省城有广播电台，可以通过广播实现对全国幸存者的指导。
仿佛倒退一样，近万人的省城在一个多月内就重新回到三千多人的水平，其中主要人数是帝国铁军。那些离开的有三个方向，一部分去南方大区，其余两部分则是分别去大学城和白山风景区。
疾风知劲草，此前李志刚始终持有怀疑态度的蔡同荣表现得异常优秀。他坚定不移地站在李志刚这边，不仅稳定了铁军，同时也积极做那些离开人员的思想工作，让他们继续认同临时政府，在新的定居点组建自治机构，维系原有的管理模式。
随着时间的推移，北方大区瘟疫事件带来的混乱逐渐平息下来。大家慢慢意识到，联合起来的重要意义是值得肯定的，此前一些做法虽然有些激进，但总体方向是正确的。瘟疫固然可怕，但不能因噎废食。幸存者们还是要组织起来，彼此互不往来是不现实的。
可是，当这一共识逐渐被公民们认识到后，新的挑战又出现了。鼠群在白山风景区出现，一时间，恐怖的阴云再次笼罩了人们心头。
白山风景区如临大敌，所有人都做好赴死的思想准备。但几天过去了，并没有人出现患病症状。有人猜想这些鼠群与首都鼠群不一样，可能不携带病毒，就是普通老鼠。
这些人刚松一口气，鼠群却开始向这些人进攻了。白山风景区里面的人躲在房间里面不敢出来，任凭老鼠在户外大摇大摆地窜来跑去。好在这些老鼠没有攻入室内的想法，只是将户外食物掠夺一空后就自行撤离。
这场虚惊经广播电台介绍后，许多人仍有后怕。这时又有一个新观点在人群中流传，大家觉得这大陆灾后情况实在太复杂，不容趁着怪物们还没有大规模发展，干脆集体迁往岛内，利用那里的地理条件上的优势，躲上几年后再伺机回来。
这一观点深得人心，一些人嚷着说趁现在空运力量还能够维持，就抓住这一机会实施。海军也介入此事，主动提出可以用运输保障。在这种舆论环境下，李志刚也有些心动，但就在此时R国那边又传来消息，“刀疤脸”等人将R国本土幸存者最大的一次进攻打退，并成功地将进攻者全部歼灭。
从北方大区瘟疫事件出现时，“刀疤脸”就曾经提出要撤回大陆。但见大陆这边人心惶惶，根本没有人理会这件事，便放弃幻想，开始组织防御和反攻。也许是这种破釜沉舟式的决心发挥了作用，此前那种败退形势很快就扭转过来。矿工们的战斗经验越来越娴熟，不断打退当日人的进攻，并开始组织主动进攻。对方意识到情况危机，动员远近数处的精装幸存者与“刀疤脸”决一死战，不料全面战败被歼，矿工门在R国的统治地位从此确立，近千名R国妇孺羸弱幸存者沦为奴隶，受矿工们驱使。
“刀疤脸”的胜利坚定了李志刚留在大陆的决心，他毅然决然地打消了撤到岛内的想法，号
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