巨浪

直到七月八日。蓝凌波回到直布罗陀的时候。仍然没有果敢号的消息。

按照赵赙礼的说法。出现这种情况只有二种可能。一是果敢号已经战沉了。二是果敢号遭到重创。其长波通信电台被损毁。无法出消息。只是。不管是哪种情况。谢昶伦都处在危险之中。

连续二天。白佑彬都在等待着果敢号的消息。

他不仅仅在为谢昶伦的安危担心。还在为美军可能采取的行动而担忧。六日上午。他就让姜瑞麟给海军情报局了电报。要求海军情报局尽快提供美国海军的消息。随后。他又联系了正在慕尼黑的钟长生。希望钟长生能够从德国情报部门那里搞到一些与英国有关的情报。

八日。钟长生就了回电。

德国情报部门已经证实。英国正在其本土南部与东南部地区扩建军营。并且清理出了扑茨茅斯等几座港口的码头。一切迹象都表明。美国将向英国派遣更多的地面部队。加强英国本土的防御。

这条情报足以证明。之前果敢号遭遇的就是向英国运送增援部队。以及相关的作战装备与作战物资的船队。可是。德国情报部门并没有提到为该船队护航的到底是由大型巡洋舰为核心的护航舰队。还是由快战列舰为核心的护航舰队。

综合各方面的情况。即便白佑彬不太愿意相信果敢号遇到了美国海军的快战列舰。他也不得不做好最坏的打算。

之前。美国人已经在护航方面吃了大亏。

马克萨斯群岛海战中。第一舰队与破交舰队配合行动。不但击沉了二艘英国海军地战列巡洋舰。重创了四艘衣阿华级战列舰。还击沉了数十艘商船。随后。海狮号破交舰队还干掉了几十艘走散的运输船只。

在英国本土受到威胁地情况下。美国向英国派遣地面部队。足以证明美国不会放弃英国。在此情况下。美国有充足的理由派遣一支至少有四艘快战列舰的作战舰队去协助英国海军。如此一来。美国海军肯定会让这支作战舰队随同运输船队一同前往英国。这样既能做到保密。又能为运输船队提供足够地安全保证。

最重要的是。能够对付果敢号战列巡洋舰的。只有衣阿华级战列舰。

别说那些老式战列舰。就算是北卡罗来纳级与南达科他级战列舰都追不上果敢号。而那些度不比果敢号慢的大型巡洋舰就算追上了果敢号。也不见得能够击沉果敢号。反而有可能被果敢号干掉。

八日夜间。一封从帝国海军总参谋部来的电报证实了白佑彬地猜测。

美国海军的六艘阿拉斯加级大型巡洋舰。以及在今年上半年服役地十二艘古巴级大型巡洋舰全在太平洋上活动。其中四艘还进入了印度洋。这些战舰都不可能出现在北大西洋上。

另外。古巴级大型巡洋舰绝对不是果敢号的对手。

与帝国海军遇到的情况一样。美国海军在完成了六艘阿拉斯加级大型巡洋舰的建造工作之后。现这种大型战舰的成本极为高昂。难以大批量建造。只是。美国海军没有像帝国海军那样。花费精力重新设计一种以更小口径舰炮为主要火力。排水量也相应缩小许多的大型巡洋舰。而是在阿拉斯加级的基础上。继续采用十二英寸舰炮。通过减少昂贵地舰队指挥设备。并且削减装甲防护来降低建造成本的大型巡洋舰。

如此一来。古巴级的战斗力远不如阿拉斯加级。也就不是果敢号的对手。

毫无疑问。袭击果敢号破交舰队的不是大型巡洋舰。而是快战列舰。当时。能够追上果敢号。美国海军能够动用的快战列舰就只有刚刚建成服役的第二批衣阿华级。

另外。护航舰队是在袭击了果敢号破交舰队之后。再去对付巨齿鲨号所在的破交舰队。由此可以断定。护航舰队里的快战列舰不会过四艘。不然就会同时对付二支破交舰队。

综合这些情况。白佑彬有足够的理由相信。美国海军加强了其大西洋舰队。

九日。钟长生再次派人送来了消息。

英国海军本舰队地四艘狮级战列舰已经回到了帕斯卡湾。并且正在进行高强度训练之后地维护工作。暂时没有出港的意图。

情报中还明确提到。四艘乔治五世级战列舰。以及机动舰队都没有回港。

也就是说。英国海军还有六艘快战列舰在外面活动。

很明显。英国海军准备接应即将到达地美国舰队。并且与美国舰队进行协同训练。随后美国舰队很有可能编入英国海军的战斗序列。

这不是没有出现过的事情。在此之前。美国海军的亚拉巴马号与马里兰号战列舰就曾经编入英国本土舰队。参加了围剿德国海军的作战行动。

同日。帝国海军参谋部来了新的消息。

为了加强第四舰队的实力。二艘长江级战列舰都暂时留在第四舰队。在执行完作战任务之后。再前往第三舰队。

也就是说。卫延年给白佑彬提供了二艘实力不弱的战舰。

即便没有这封电报。白佑彬也做好了扣留这二艘战舰的准备工作。现在。
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