实际上，沙恩霍斯特号与格奈森瑙号战列巡洋舰在此之前已经执行了多次战斗任务，而且有着不俗的表现
战争爆后，为了掩护德意志号与斯佩伯爵号装甲舰到北大西洋上执行破交作战任务，沙恩霍斯特号就在一艘轻巡洋舰与九艘驱逐舰的陪伴下，前往挪威海域活动，吸引英国本土舰队的注意力。
这次行动没有什么亮点，顺利完成任务之后，沙恩霍斯特号赶在英国本土舰队到达之前，一溜烟的穿过了斯卡格拉克海峡和卡特加特海峡，溜回了德国在波罗的海的军港，没有与英国战舰交手。
仅仅一个多月之后，沙恩霍斯特号与刚刚修好了锅炉的格奈森瑙号动力设备的问题一直困扰着格奈森瑙号在威廉马歇尔中将的率领下，一同出击，前往扫荡冰岛法罗群岛间的英国巡逻战舰。
在这次行动中，两舰先击沉了一艘英国的辅助巡洋舰由商船改装而来，并非真正的战舰，然后又与英国的纽卡斯尔号轻巡洋舰遭遇，随后遭到英国海军纳尔逊号与罗德尼号战列舰的追杀。
与敌人在海上周旋了几天之后，因为两艘战舰的适航性太差，前主炮弹舱进水，格奈森瑙号的锅炉又出了问题等原因，不得不在六天之后就返回了威廉港，结束了这场仓促的作战行动。
七十二年40年二月份，修好了锅炉的格奈森瑙号与换了大西洋艏的沙恩霍斯特号，带上重巡洋舰希佩尔海军上将号，以及二艘驱逐舰再次出击。这次。两舰的任务是打劫英国到挪威间的海上航运线。
结果，这次行动没有任何收获。
四月份，两舰在冈瑟吕特晏斯海军中将地率领下再次出。
也就在这次行动中，两舰次遭遇了英国海军的主力舰：声望号战列巡洋舰。
战斗在黎明的时候打响，因为两艘德国战列巡洋舰位于东面。所以反而是没有装备雷达的声望号先凭借晨曦的曙光现了德国战舰。看到声望号出地炮口闪光之后，两艘德舰才反应了过来。
按理说，这场战斗对两艘德国战列舰非常有利
英国战舰没有雷达，而德国战舰已经配备了雷达，而且性能还不算很糟糕。另外，声望号只有六门十五英寸主炮，而两艘德舰则有十八门十一英寸主炮，因此德舰的火力明显过了英舰。
问题是，战斗打响后不久。沙恩霍斯特号的雷达出了问题。当时，英舰还在西面的黑暗之中，德舰根本看不到英舰。没有雷达，就无法瞄准，更不可能准确开火。
当然。格奈森瑙号也没有手软。
战斗打响的第五分钟，格奈森瑙号就用一次漂亮的齐射打中了声望号两枚穿甲弹。可运气并没有偏向格奈森瑙号。一枚穿甲弹直接穿透了声望号的舰体，没有在舰内生爆炸。另外一枚穿甲弹也仅仅打掉了声望号主桅杆的一根支柱，并没有对声望号造成多大的破坏。
很快，声望号就还以颜色。
一枚十五英寸穿甲弹准确地打中了格奈森瑙号的舰桥，虽然这枚穿甲弹也没有爆炸，但是砸断通信线缆。通信设备，并且杀死了几名火控人员，迫使格奈森瑙号不得不用后部射击指挥所来指挥全部主炮。
好景不长，声望号的准确炮火直接打掉了格奈森瑙号地后炮塔。
这样一来，沙恩霍斯特号看不到西面的敌人，无法战斗。格奈森瑙号不但失去了火控指挥所，还被打掉了一座炮塔。
打到这个时候。两艘德舰的处境已经相当艰难了。
同时。几艘英国驱逐舰也在迅逼近，随时有可能射鱼雷。英国本土舰队地其他主力舰肯定接到了消息。正在全赶来。
相对而言，家境并不殷实的德国海军根本不敢与英国本土舰队死拼。
说白了，就算击沉了声望号又怎么样英国本土舰队还有纳尔逊号，还有罗德尼号，还有胡德号，还有反击号，还有更多的乔治五世级战列舰。而德国海军的两艘俾斯麦级还没有建成，两艘沙恩霍斯特级就是德国海军的当家花旦，更是德国海军最有分量的筹码。
打到这个地步，不撤也得撤。
此时，格奈森瑙号的锅炉再次出现问题，航从二十七节掉到了二十四节。
万幸地是，海上的大风浪也同时让声望号的度降了下来。
最终，两艘德舰与希佩尔海军上将号重巡洋舰会合之后，返回了威廉港。
六月份，沙恩霍斯特号与格奈森瑙号，再次与希佩尔海军上将号，以及四艘驱逐舰前往北大西洋，拦截前往英国的商船。
在这次行动中，德国舰队先后击沉了英国武装拖网渔船朱庇特号，油轮石油先锋号，运兵船奥拉马号，并且俘获了医疗船亚特兰蒂斯号。随后，又与一支英国驱逐舰队遭遇，并且在战斗中击沉了热心号与阿卡斯塔号驱逐舰。同时，格奈森瑙号被阿卡斯塔号射的鱼雷击中，并且遭受重创。
为了避免受伤的格奈森瑙号遭到英国战舰的围歼，马歇尔中将下达了撤退命令。
出港四天之后，德国舰队返回了港口。\
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