1年)，一向与唐友好的回纥首领婆闰死，继位的比粟转而与唐为敌。
李治诏右屯卫大将军郑仁泰为主将，薛仁贵为副将，领兵赴天山击九姓铁勒。
临行，李治特在内殿赐宴，在席间对薛仁贵说:“古代有善于射箭的人，能穿透七层铠甲，你射五层看看。“
薛仁贵应命，置甲取弓箭射去，只听弓弦响过，箭已穿五甲而过。李治大吃一惊，当即命人取坚甲赏赐薛仁贵。
郑仁泰、薛仁贵率军赴天山后，九姓铁勒拥众十余万相拒，并令骁勇骑士数十人前来挑战。
薛仁贵临阵发三箭射死三人，其余骑士慑于薛仁贵神威，都下马请降。薛仁贵乘势挥军掩杀，大败九姓铁勒，并坑杀降卒。
接着，薛仁贵又越过碛北追击铁勒败军，擒其叶护(首领)兄弟三人。薛仁贵收兵后，军中传唱说:“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。“从此，九姓铁勒衰败，不再为边患。
三矢神箭使铁勒十余万人在战场上集体跪拜投降，这是中国古代战争史唯一、也是中国古代对外战争的辉煌篇章。
在征战高句丽的时候，薛仁贵用本部2000人横扫了敌军总数达25万之巨的战役。
薛仁贵先后进行了新诚保卫战、金山会战、扶余川奇袭战，取得了灭高句丽战役的决定性胜利，为古代中国开拓东北、治理东北起到了先锋性作用。
薛仁贵从任左领军郎将到死前雁门治代郡大都督，都对外族保持着极强的威慑。
在薛仁贵69岁时，于雁门关出击阿使那元真。面对13万敌军，薛仁贵脱帽示敌，敌见之，下马列拜而退。
这完全展示了大唐名将的风采。
薛仁贵其人是几乎被遗忘的古代战争名将，他是大唐的军魂，也是我国古代边防战士的模范。
“…他在我心里是一个偶像，一座丰碑，是一个灯塔，是一面旗帜，让我敬仰、引我前行、促我奋进。致以最崇高的敬礼！”