龙舟船队在运河水道中缓缓南行，夹岸护卫的马队步兵举旗执仗默默地前进，挽船的“殿脚夫”们也不喊号子，只是低头拱背一步步拉纤。
从洛水启程七天了，一路上总這样沉闷，萧皇后都觉得有些透不过气来。开始两天，她还时常跟柳惠一起走在翔螭舟船头的甲板上，想排遣一下這种沉闷。可是看到船上船下，运河两岸成千上万的人都這么默默无语，使她感到這种沉闷的气氛越发加重了。于是，以后的這几天她干脆呆在舱里不再出来。
萧皇后感到孤独，這孤独又使她感到恐惧。她想，如果在旷野中，在黑夜里独自一个的那种孤独是可怕的，那么，她今天才觉得，置身于千千万万活人当中却感到的孤独更加可怕，好像這才是真正的孤独！几天来，皇上的龙舟上也不常有音乐歌舞传来。即使有，也不像第一次巡游江南那样嘹亮悦耳。
“怎么回事，那帮唱歌跳舞的女人都喝醉了？”萧皇后自言自语地问。
“不是她们醉了，怕是皇上醉了吧。”柳惠説，“恐怕是皇上被那鲜花香露薰的大醉不醒了！”
萧皇后陡然想起，這几天时不时地从龙舟上飘来阵阵花香，在夜间更是浓郁。
那鲜花香露太神奇了！
前面快到梁郡，萧皇后与柳惠商量过，到梁郡停船时，一定要去岸上走走，要不然怕是要闷死了！
陡然间，船队渐渐慢下来，继而停住不走了，还听得前边河道上人声嘈杂。萧皇后对柳惠説：“去看看怎么回事。”
好一会儿柳惠才回来，説：“前面开道的禁卫船过来禀奏，有一条小船拦驾，説是梁郡一个小吏要面见皇上，请皇后放心，不会有什么事的。”
拦驾的是梁郡县一个县的县尉。区区七品小吏，竟敢阻拦皇上的龙舟水殿，简直是吃了豹子胆了。炀帝命待卫把他召上船殿。
县尉进来即双膝跪地，拜见皇上。
炀帝问：“你擅拦御驾，难道有什么军机要事吗？”
“启奏陛下，”县尉焦急而肯切地説：“微臣受百姓之托，前来晋见皇上。陛下，我朝自三征高丽以后，百姓疲劳，府藏空竭，民不聊生。值此朝廷困难之际，微臣与百姓恳请陛下，当以天下为大计，以苍生社稷为重，勿再游幸江南。应驾返京师，慰抚黎民，全力剿贼，方可稳固国家之基业！”
“住嘴！”虞世基在一旁大吼：“小小奸吏竟谗言犯上，你知道犯了什么罪吗？”
县尉平静地説：“如果以死请谏能使陛下转意，微臣不惜這颗头颅！”
炀帝哼哼冷笑，説：“既然如此，朕就成全了你。来人！将他推下去斩首！”
四名禁卫进来，拉起县尉就走。
“慢着！”炀帝又喝道，“把他的身子扔到河里，這颗脑袋嘛，让那小船带回去，叫他説的那些老百姓看看。再有以谏求名，哗众取宠者，就照此办理！”
拖走县尉，炀帝慢慢吞吞地问虞世基：“虞卿，到今日为止，有几个冒死谏朕的了？”
“回陛下，已有五个。”
“杀了几个？”
“四个”。
虞世基説的五个劝皇上放弃三游扬洲的人，第一个就是右候卫大将军赵才。那是在临行前，皇上命百官共议让越王杨侗和光禄大夫段达留守东京事宜。赵才乘机出奏劝谏，皇上盛怒，将他押入大牢。
可是，皇上余怒未消，又闯来一个建节尉任宗，上书报谏。皇上毫不犹豫，命禁卫将他乱棒打死在朝堂上。
接着是奉信郎崔民象，在皇上车驾驶往洛水的路上，直言谏阻。皇上实在不愿听他啰嗦，就先砍了他的下巴，让他不能説话，然后才砍了他的头。
龙舟行至汜水，又有一个叫王爱仁的奉信郎，上表请还京师，此人的结局自然也和刚才這个县尉一样，只是没把身子扔进运河里。
屈指数过這几个逆臣，虞世基狠狠地説：“危言耸听，扰乱民心，這些人死有余辜！”
炀帝道：“虞卿，从现在起，再杀五个，就差不多该到杨州了吧？”
虞世基摇摇头：“陛下，臣以为用不着了，恐怕不会再有自寻死路的人。”
炀帝呵呵地笑了：“朕觉得也该是這样。开船！”
县尉的尸体抛在运河里，淌出了一片殷红殷红的血……
弦乐笙歌缭绕，珍馐美酒飘香。蜀岗东峰下的迷楼里，天天如此，通宵达旦。
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