深夜，寂静的天地间只有雪花无声地由天而降，在熟睡的人们身边飞舞，在黝暗的毡房外堆积，沉沉的夜晚，在白雪的映衬下变得明亮。
远离营地的洛巴卡轮飘散着烤肉的香味。在小树林边，两顶小型帐篷间燃烧着一堆很大的篝火，尽管雪花飘飘，却无法压熄红红的火焰。
火堆边，两个身穿号衣的士兵和两个穿官服的军官围坐在火边吃着酒肉。
「大人，今夜就住这吧。」穿佐领官服的男人对身穿四品官服的军爷说。
「算了，我还是回去，省得那小子有借口惩罚我！」那四品官不是别人，正是彭峻龙的副将苏校尉。此刻，他泄愤似地猛喝一口酒，恨恨地说：「我得回去，否则怎会有机会除掉那小子？！」
「受罚的不止大人一人，为了自己好，大人能不能忘记……」
「不能！他竟敢不给我面子，当着那么多士兵的面罚我闭门思过，还扣我的俸饷，这口气我咽不下去！」苏震愤恨地说。
「可是彭大人那样做是依据大清律法……再说，如果不赔偿，草原上那帮人也不会放过大人啊。」那人还想劝他。
「闭嘴！若非彭小子撑腰，那帮贱民能奈我何？」苏震不满地看着他的心腹，陰恻恻地问：「刘荣汉，你是不是也像那个软骨头阿烈一样，被他收买了？」
「不！不！大人误会了！」那个叫刘荣汉的佐领仓皇解释。「我刘荣汉这条命是大哥当年在战场上捡回来的，小弟发过誓此生定不负大哥。小弟这么劝，也是为大哥好啊。您想，那彭峻龙乃当今声名最显赫的彭氏之子，又曾经服侍过皇上，是皇上宠信的状元公，我们怎能跟他斗？小的只是为大人担心。」
「你不用担心！」苏震的眼睛里露出残酷的冷笑。「那小子是我苏家的仇人！今生今世有他没我，有我没他！状元公？呸！狗屁状元公！我儿苏慕芳才该是状元公，都是他害得我儿命丧黄泉，这口气我忍了三年，如今，苍天有眼将他送到我的面前，我怎可放过他？我得挖出他的心肝祭奠我儿在天之灵……」
说到这，他竟老泪纵横，双手紧紧抓着酒壶，直到铁皮酒壶变了形他仍不放手，彷佛那酒壶是彭峻龙的颈子，恨不能将其扭断！
「还有……」苏震突然面目狰狞地转向那两个一直没说话的士兵，警告道：「你俩也得记住不可以背叛我，没有我，你兄弟两人早就死了！」
「是，义父放心，我王氏兄弟定跟随义父上刀山下油锅，在所不辞！」
他们坚定的表态让苏震心情略好，他擦去脸上的泪水，望向远处一块如同一弯钩月般靠在林子边的岩石。「如今这大雪是个好时机，做什么事都能掩盖踪迹……你们放心，没找到万全之策时，我是不会要你们跟我做无用而危险的事情，因为我还要留着命好好享受美酒和女人！」
「那大人想做什么呢？」刘荣汉小心地问。
苏震注视着火焰说：「找个能让那些贱民反目、让彭小子忙一阵子，又能让咱们顺手牵羊得些好处的主儿下手。」
王老二立即说：「那还是顾始汗吧！他那部落对彭峻龙死心塌地，收拾了他，也可以让彭峻龙忙一阵子。」
苏震若有所思地点点头。
「那阿烈怎么办？」王老大问。
「别理那个胆小鬼，现在的他靠不住！」苏震说着，举起变形的酒壶往嘴里灌了几口酒。「明天巡防时，老二去探探风。」
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就在苏震密谋要在刚刚平静的地区制造混乱时，被他恨入骨髓的彭峻龙正在巡视营区内的各个岗哨。
自签订分界游牧、互不干扰协定后，辖区内各部落间都能和平相处，目前冰天雪地，牛羊都已圈养，争斗似乎已经停息。而整顿军中秩序，实行严明的奖惩制度后，军心稳定，官兵们大都能按照他的命令行事，表面看一切都很平静。可是，他总觉得眼前的平静无波中，正涌动着一股汹涌的暗潮，所以他不敢放松警惕。
突然，顺着风声传来一阵叫喊，彭峻龙问陪他巡夜的阿烈：「有巡防队没回来吗？」
「有，对岸草甸子的那队还没回来。」
彭峻龙一听，立即说：「走，看看去。」
他们刚走过营区，就遇上两个士兵气喘吁吁地奔来，一见到他们就说：「彭大人，我们从冰河过来，小合子滑落水中，拉不上来！」
「什么？」彭峻龙大惊，来不及细问立刻往河边跑去。
「拉住，快……拉住！」
结冰的河中央，平日取水的流水边，几个士兵正趴在冰窟窿边试图营救落入冰河的同伴。因为气温太低，厚重的冬装浸透了水后立即结了冰，十分沉重，
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