月二十三日正午，天水郡，冀县。
支走那些该死的例行前来给石苞诊治的医者们，中年男子掩上门，小心跪拜到石苞身边，低声道：“叔父，您真是料事如神，那边情况的确不妙。”嘿嘿直笑，将这些日子的消息对闭目养神的石苞一一禀报：
五月十七日，魏军集中优势兵力试图一举拿下安夷，消除通往西都的最后一道隐患，遭到叛军与汉军联手反击，安夷未能拿下。五月十八日，皇甫闿带着两千人马追踪到刘武军主力，但被刘武军一个伏击，损失百十余人，幸好主力及时逃出未曾受损。
五月十九日，魏军后勤补给多处遭到叛军小股部队袭击，损失虽然轻微，却严重影响了魏军的士气，魏军不得不将大量原定于支援皇甫闿围剿刘武军主力的部队拖走用来保护脆弱的后勤补给线。
五月二十日，终于坐不住的羊琇向石苞请求，请他勉为其难尽快到西平来主持大局，不能让魏军将士们的血再白白流淌了。
这是最后的消息，此后的由于路程、时间、信使等诸多限制，未能到达。
石苞默不作声良久，才轻轻道：“白白流血，哎，都是我的罪过……”
“叔父，这怎么是您的罪过？”中年男子一脸肃穆，“就算叔父您去了，这些兵将能有几个活着离开西北，西北叛乱这般严重，这些兵根本不够用，反正都要死。再说了，您是为我石家未来着想。就算有什么报应也该我们这些小子承受。”
“黑儿。不要胡说八道，”石苞睁开眼，温和的望着侄儿。
侄儿连忙骂自己臭嘴。
“算了，我问你，那些药粉还够用几次？”
中年男子苦着脸，小声：“两次。”
就是说，还能装模作样熬两天。
石苞再度闭上眼，深深一叹：“看来，我也不能再装下去了。哎！中京晋公手下那些密探们这次为什么这么慢？再拖下去老夫怕是要弄巧成拙。”
“叔父……”
西北战事被石苞纵容到如此地步，现在还要再去西北收拾乱摊子。真是搬石头砸自己的脚。
郁闷！
叔侄俩默默无语，都很沮丧。
突然间，石苞面色一变，疑惑道：“怎么回事？老夫怎么觉得低榻在微微颤动？”
“叔父，这……”中年男子连忙趴到地面上附耳倾听，好一阵。高兴的站起身，对着石苞兴奋叫道：“叔父。是马队！”
石苞一直悬着地心终于放下，轻松舒了口气。
不久，门外果然传出任回欢喜地声音：“征东大将军，中京的援军到了。”
……
“父亲大人，您怎么了！”
一个清脆幼嫩带着几分焦急的悦耳男声响起。门被推开了。一个俊美秀雅的年轻二十许男子，冲入石苞房内，一直冲到低塌旁才跪倒到石苞身边。泪眼涟涟。石苞也不敢动弹，生怕露出破绽，整个房间内现在有外人。
除了这个跪倒在自己榻旁的二十许男子外，还有中京晋公调来的新主将征北将军何曾，一个胖嘟嘟圆脸肥猪。
何曾这个人石苞颇为不屑。
名过其实，年轻时薄有些才德名气，但其才能做四征将军根本不配。
照石苞的看法，这老东西完全是依仗阿谀奉承中护军（贾充）才能尸位素餐的小人。
最让石苞不齿的是这个老混蛋每顿饭都得万钱以上还嫌“无处下箸”，这哪里是一位帝**人的做派？也难怪其空有征北将军名号却不能统领北方十数万将士，一直滞留中京洛阳。
但有这个老混蛋在，石苞也不敢开口跟儿子说话，只好向侄儿眨眨眼求助。
那个名唤黑儿地中年男子会意，连忙扶住跪倒在石苞身前那个二十许男子，轻声道：“齐奴儿，叔父只是水土不服，身体一切还好，不妨事的。好啦好啦，你也不要过于忧虑。”
“可是……”
“没什么可是的”，中年男子向石崇身后跟随前来的老家奴莫鱼儿说道：“莫叔，您还是带着齐奴儿先去休息吧？叔父要跟征北将军议事。”
石崇虽然也是帝国官员，但无权干涉军务，只好在老家奴陪伴下依依不舍慢慢离开。
“征北将军，”中年男子乖巧的跪在低榻旁向六十六岁的何曾告罪，“我叔父病体未愈，说话有些吃力，还望您能见谅。”
“无妨无妨！”何曾一脸关切，“身体要紧，征东大将军官位崇高地位显赫，乃我国栋梁，万万不可有事啊！”
“真是惭愧！”石苞沙哑着声音，一边咳嗽一边哭丧着脸，可怜兮兮道：“论年岁在下比您还小
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