光绪二十年十月三十。
四九城南路崇文门口，仍然如往常一般，满满当当的都是送酒进城的车子。这些涿州过来的南路烧酒，这个年月还压得本地的双蒸，二锅喘不过气儿来。眼见已经是就要朝冬里面走的天气，这个季节，酒卖得是一天比一天好，大小酒馆人都挤不动，里添棉嘛。弄上一杯两杯，里外都暖和。
崇文门口，几个税丁才吃完晌午饭，正挑着牙花子来换班儿。这门口税关，属于内务府的，向来是旗人子弟事业。瞧瞧这些税丁打扮，一个个缎面鞋子，绸面滩羊皮袄，再加海龙皮的帽子，真不知道该着多少钱才置下这么份儿家当。说起身份也都不低，腰里少说也有条红带子，头上的衔头也是镇国公辅国公起码，要是不入八分的，还凑不上和这几位爷说话！
十几辆酒车正排在门口，赶车的掌鞭蹲成一团，押送酒的小掌柜正急得团团乱转。几位税丁爷去吃午饭，没验税就进不了关，要知道，几家大馆子都在等着这酒呢。醇王爷府家宴，爷指明要新酿的南路烧酒，要是错过了这节骨眼儿，自己就得饭票子过河！
看着几位税丁大摇大摆的走过来，那小掌柜忙不迭的跑过去请安，一个千儿打得又恭敬又周到：“几位爷辛苦！咱们在这儿候着给爷请安好大一会儿了，有的就是这份虔心！十六车酒，停得规规矩矩的，爷不来，谁敢乱动？一共是一百四十四大篓，爷打眼一瞧，就知道准没错儿！这是税钱。还有几位爷辛苦的一点儿心意，蚱蜢虽小也算是个荤腥，爷多担待着，就算周全了小人了！”
话说得亲热，手上银子递得也不慢。两包银子送上去，小掌柜就后退两步，瘪着手背在后面，恭敬的弯腰候着。税丁掂掂手上银子。要笑不笑的变了脸色：“换谁还都得过次年呢，怎么你小子就这么不开眼？每次都是一个数儿…………你倒是说说，哪次爷不是爽快放人？该着这么大地生意，就不知道涨涨价儿？还搭上了醇王府，你们多大财啊，就瞧不上爷几个了不是？”
小掌柜急了。急赤白脸的摆手：“我们算是什么玩意儿？爷动动手指，咱们也担不起啊！爷，咱浑身就这么多了，再有半个大子儿，您菜市**剐了我！您包涵，您包涵！改天，我给爷跪门儿去！”
当先税丁哈哈一笑，瞧也不瞧那小掌柜满手摸出来的碎银子洋钱铜元甚至还有当票儿：“哥儿几个。^^^^晌午吃得有点儿饱。消消食怎么样？”
“得嘞，不打勤，不打懒，专打不长眼。不立规矩，谁他妈都以为咱爷们儿好糊弄！”几个税丁笑骂着找砖头瓦块木棍儿要去砸酒车，那小掌柜眼泪都快下来了，手忙脚乱的想拦，却挨了两脚还给推了一溜跟头。摔得灰头土脸的。赶车的车把式吓得直朝墙根缩。
正不可开交的时候儿，就听见远处马蹄声响，这些吃饱了没事干找乐子的旗人爷们儿税丁站住了脚朝外望，就看见一匹健马飞也似地驰过来，马上人穿着西洋式的军服，和东郊民巷的洋兵似的。深秋太阳照在他铮亮的马靴上，耀眼生光。
当先税丁擦擦眼睛。一拍大腿：“溥老四！”
来人正是溥仰。当初在四九城和这些爷们儿一天当两晌到处瞎混的主儿。穿着破烂衣服当是贵胄气度，到处端着肩膀和人置气儿充大头。在茶馆里为了一只鸽子能纠集几十号善扑营爷们儿打大架地混混儿。现在却军服笔挺，晒得脸色黝黑的回来了！
从朝鲜还能活着回来的那些当初荣禄带去的宗室子弟，满北京城的吹嘘他们经历的朝鲜暴乱，满山遍野的人！还有鬼子的凶残，不少人还是第一次看见开洋枪，就吹得那个地界险恶得跟修罗场似地。谁都知道溥老四脑子坏了非要赖在禁卫军，禁卫军在海东之地打得尸山血海，天都给打漏了。大家都慨叹，溥老四要完！大家都是天潢贵胄，安安分分在京吃钱粮多好，和那些臭大头兵凑那个热闹干什么？
没成想，这小子居然囫囵着回来了！
带头税丁拍着大腿直喊：“溥老四，老四！我是你德二哥！你小子还活着！”
溥仰已经奔到了面前，闻声一怔，翻身就跳下马来。当初在京城他也就是三根筋挑着个脑袋地豆芽菜身板儿，现在却显得肩宽背厚，站在地上都腰把笔直。腰里挎着一把缴获的日本军官武士刀，站在那儿，和一座山一样。经历过战场血火的人，看人都自然有一种森然之气。几个税丁和他眼神一碰，忍不住都退了一步。
溥仰瞧瞧他们：“你德老二我还不认识？充什么二哥？”他当胸锤了德老二一拳，那小子吃不住劲儿，又退了一步：“爷回来了！没想着还能活着见我老姐姐！没说的，晚半晌有空，我约哥几个，闹两盅！”
瞧着老兄弟从死人堆里面滚出来，德老二他们也高兴：“什么晚半晌，痛痛快快儿的现在就去，都算哥哥我的。^^^^喝完你走人瞧你
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