弟兄们，连个避雨的地方都找不到，这要在以前，老子早他妈的破门而入了。”
这名士兵话音方落，古寺廊外顿时一片死寂。
“喀嚓~~”
有耀眼的闪电从天上闪过，霎时照亮了五百士卒的脸孔，几乎所有人的眼睛里都流露出狼一样的光芒，就像一群野兽嗅到了猎物那诱人的美味。张闿和这五百士卒本是从青州流窜进徐州的黄巾贼兵，因为感怀陶谦仁义才投降成了官军。
借着耀眼的闪电，张闿鬼使神差般侧过头来，直直地望着另一侧廊下紧紧挤在一起的百余辆大车，他奶奶的，那可是百余车金银财物啊！干他奶奶的，张闿狠狠地将衔于嘴中的草茎吐了出来，拔刀在手。
“弟兄们，干他娘的一票，再回泰山落草去！”
“好嘞！”
五百士卒轰然答应。
……
卢县，济北相鲍信官邸。
两天前，鲍信醉酒落马，箭疮复发，行将一命呜呼。闻听好友姓命垂危，曹艹慌忙撇下大军从蛇丘快马前来探视。
卧榻前，曹艹黯然道：“公义（鲍信表字），某来看你来了？”
“孟德，是孟德吗？”
“正是曹某。”
鲍信睁开酸涩的双眼望着曹艹，干裂的嘴唇嗫嚅了半天才低声说道：“孟德，这一次我怕是挺不过去了。鲍某自为济北相，东征西讨，先应孟德兴义兵讨董卓，又起王师平贼寇，也算是死无所憾了，只是有两件事放不下呀，咳咳咳~~”
曹艹念起与鲍信旧时情谊，不由心中酸楚，黯然道：“公义，你有何未了的心愿，就让曹某来替你完成吧。”
鲍信轻轻颔首，手指跪于床头的少年说道：“吾有独子，名真，可怜年仅九岁便已无亲无怙、无依无靠，还望孟德念及往曰情谊，将之抚养诚仁，则信于泉下亦不胜感激。”
“公义你就放心吧。”曹艹垂泪道，“汝子既为吾子，鲍真便为曹真，艹在此指天为誓，若有违誓，人神共灭之。”
“若得如此，信死亦可瞑目了。”鲍信目露欣慰之色，向跪于床头的少年轻喝道，“真儿，还不快上前叩见义父。”
那少年转身向曹艹纳头便拜，恭声唱道：“真儿叩见义父。”
“好孩子。”曹艹急上前扶起曹真，和声说道，“快起来。”
鲍信长出一口气，提起最后一口气说道：“孟德，这第二件事却是为了报答你的抚孤之恩，吾有大将于禁，能统兵、善征战，只可惜济北国国小兵少，于禁难以尽展其才，所幸孟德已是兖州牧守，于禁若能为你所用，必可一展所长。”
曹艹喟然道：“义公情谊，艹铭感五内。”
“唉~~”鲍信长长叹息一声，幽幽说道，“现在好了，真的再没什么遗憾的了。”
言讫，鲍信缓缓合上双眼，溘然去世。
从鲍信官邸出来，曹艹一边命人准备鲍信后事，一边命人去延请于禁。
早在颖川围剿张梁所部黄巾以及马屠夫八百流寇时，曹艹便与于禁有过合作，对于禁的印象极佳，此番鲍信临死前以于禁相托，倒是让曹艹颇有些喜出望外。
然而，于禁还没来，曹洪却气喘吁吁地先到了。
“子廉？”曹艹惑然道，“你不在蛇丘领军，却来卢县做什么？”
曹洪脸有异色，一副欲言又止的模样。
“出什么事了？”曹艹心头起疑，小眼睛里已经浮起了一团阴霾，沉声道，“快讲。”
曹洪喟然叹息一声，说道：“主公，太爷他……”
曹艹霍然失色，厉声喝道：“家父怎么了？”
曹洪黯然道：“应邵奉主公之命前去琅玡迎接太爷，陶谦老贼不安好心派五百部曲护送，走到半路时这五百部曲突然反目，可怜太爷、二爷还有全家四十余口、百余奴仆尽遭屠戮，只有十数人侥幸逃出，前来蛇丘报信。”
“啊？父亲！二弟！”
曹艹大叫一声，两眼发黑往后便倒。
……
汉献帝建安三年（190年）。
冀州巨鹿郡，公孙瓒、袁绍终于兵戎相见。
巨鹿郡地处冀州腹地，乃是邺城北方门户，一旦巨鹿郡被公孙瓒军攻陷，幽燕虎狼之兵便可纵骑南下直趋邺城之效，这对冀州百姓、士族的信心是个严重的打击，到时候不但处于观望态势的韩馥残余势力会倒向公孙瓒，就连袁绍的旧部也会丧失信心。
……
赵国高邑，公孙瓒中军大帐。
关靖指着地图向公孙瓒
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