他刚说到这儿,忽地外边一阵喧哗之声,一个番子匆匆跑进来,抱拳施礼道:“禀告厂督大人,门外有一群乱民闯了进来,说大人要将江南赋税增加三成,还说大人藉口关税司衙门的银两尽被袁雄贪墨,要重新向行商征收,他们冲进来要找大人理论呢”。
杨凌吃了一惊,他提起袍裾刚刚抢出大厅,院门已被人撞开,穿着各色衣衫的百姓如潮水一般涌了进来,群情汹汹地大叫道:“原以为他是个好官,想不到比袁雄还要剥皮吸血,我们没法活了,姓杨的在哪里?”
闻讯冲出来的内厂番子见此情形拦在杨凌身前,刷地抽出了明晃晃的佩刀,向涌进院子的百姓喝道:“钦差行辕,擅闯者死!你们这些刁民,不要命了吗?”
还真有不要命的,沸腾的人群中此起彼此的,总有几个挤在人堆后面看不清面目的人大喊大叫,说道:“我们被逼的活不下去了,痛痛快快被砍死,也好过活活饿死,要征税加税就是杨凌那个狗官向皇上进的谗言,杀了他请皇上开恩减税啊!”
杨凌跳着脚儿喝道:“是甚么人造谣生事!本官根本不曾说过加税,你们不要被歹人利用了”。
群众暴动的时候,肯信你的话才有鬼,何况人群中还有人不断高喊:“别听他的,他这是想诓走我们,再派军队抓我们,打死这个狗官,法不责众,皇上也不会把江南百姓杀光的”。
说着已有人将砖头石块掷了过来,内厂番子大怒,有人举刀就要砍,杨凌叫道:“不许杀人,这些人分明是被人欺骗裹挟而来,里边有许多女人孩子,杀了人便授人口实了,内厂的人刀不染血,决对不许杀死一人!”
那些百姓一听更是有恃无恐,在有心人的鼓惑下蜂拥而入,院子里近两百名番子全力上前阻拦,可是冲进大院中的何止千人,逼压的他们步步后退,根本阻拦不住。
杨凌跺跺脚,命令几个番子道:“快,护住天师兄妹,保护他们找道路离开,快!”
蜂拥的人群冲破了番子们的阻拦,开始在院子里四处奔跑破坏起来,有人奔向杨凌这边,有人却趁机冲进房去抢劫财物。
张天师兄妹还在发愣,几个番子一拥而上,护着他们道:“天师,快,咱们先躲到后边去”。
高文心瞧见杨凌反奔向院子里,骇得花容失色,急奔向杨凌叫道:“大人,你们快保护大人,老爷快走啊!”
院子里花草牡丹被踩的乱七八糟,到处都是人,这一乱杨凌反而安全了。方才还有人认得杨凌,这一乱反而没人找得到正主儿了。
高文心瞧见杨凌顺着花圃奔向一角的几棵紫丁香树下,刚刚追出去几步,面前人影一闪,已被一个持刀大汉拦住,高文心瞧见是郑百户,忙叫道:“郑大人,快去保护钦差大人!”
郑百户微微一笑,伸手拉住她衣袖急步便行,说道:“大人命卑职保护姑娘离开呢,请姑娘快些走,大人自有兄弟保护!”
郑百户身后还跟着四个番子,一路拳打脚踢击退几个持着木棒锄头的人,护着高文心急步离去。高文心被郑百户扯着衣袖,要是使劲挣扎,怕是一条膀子就要见了光了,无奈之下只能随他边走边回头,直到被拉过屋角再看不见他身影。
张天师兄妹莫名其妙的就被几名番子护卫着奔后堂冲去,那些愤怒的百姓中浑迹着许多神色诡秘的壮年男子,煽风点火地鼓动大家作乱。
几名番子见提着木棒锄头的百姓追了过来,连忙返身迎了上去,可是他们武艺虽高,厂督已下过严令不许杀人,如此束手束脚如何抵挡得住,过不多时就有一个番子扭头喝道:“保护天师离开,莫被乱民伤了”。
随即便有一个番子跑过去扯住张天师便走,张天师匆匆回头喊道:“宝儿,快跟上我,千万不要走散了”。
张符宝答应一声,刚刚转身要走,忽地瞧见一处假山后杨凌站在那儿,对面有几名普通府中家丁装扮的低低地吩咐着什么,那几人随即拱手离开,杨凌随后四下瞧瞧,神情似笑非笑的极其诡异。
张符宝心中顿时起疑,这位杨钦差的神色根本不似惊慌失措的样子,他在捣什么鬼?张大小姐胆大包天、好奇心也重,一起了疑心,顿时按捺不住,她追着哥哥跑了两步,眼见那番子拉着哥哥穿过一个天井,一离开他视线之内,张符宝立即返身向回跑来,追向杨凌的方向。
莫清河布置了人到处散播消息,说杨凌要加重苛捐杂税,一个人两个人说大家不信,几百个人都这么传,顿时激怒许多小民,抗倭英雄固然值得尊敬,可你要不让老百姓有活路,他们一样要造反的。在有心人鼓动下,居然汇集了一千五六百号人涌向了莫家大院儿。
这些人中不乏只是想来问问真相或者哀求钦差大人开恩的忠厚百姓,可是被混在他们之中的有心人一番调拨,现在的情形已非任何个人可以左右,整个西跨院一团混乱,闹得鸡飞狗叫。
莫清河的目的是用这些人震慑杨凌离开西院官兵的保护范围,根
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