赵半山追赶霍青桐，很快返回，对众人说：“青桐骑马向西而去，我未赶上！”
陈家洛道：“三哥，你不必追她，我们坐下来商量大事！”
众人一齐进入厅中，厅中桌椅已被仆人整理好，陈家洛环视众人，见大家坐好，令人取来红花会总舵主标志的大红花，放在桌上，该红花如大海碗一般，金丝绒线ChanRao，花旁衬有绿叶，镶有宝石。
陈家洛对众人道：“红花会中主要人物都在这里，只少了杨成协与卫春华，我已考虑再三,我年纪已高，无力掌管红花会之事，今当众位之面，将红花交出，诸位请另择明主，依我之意，可传给周再生！”语毕，转身进入后室。
众人原以为陈家洛会讲出追杀周再生的计划，没料到他突出此言，令人十分困惑不解。
心砚忙站起来说：“总舵主，此事我万难从命！”
无尘也道：“这样未免太草率！”
周仲英虽不是红花会的人，也列度旁听，今见陈家洛如此，忙追进后室，不料，后室不见他身影，仆人说：“舵主已骑马从后门出去了！”
周仲英复回厅中，众人闻言，大吃一惊，知陈家洛丢下红花，放弃舵主之位，必去寻找霍青桐。
赵半山虽然心中有气，但突遇此变，长叹一声，没有了主意。
回族兵马自被兆惠等清朝官兵杀灭后，二十多年过去，回族人丁又有发展，霍青桐与他们仍有联系，此次霍青桐出来，陈家洛断定，人穷返本，她一气之下,定又去西北回回部落之中。
陈家洛身骑一匹良种白马，脚程极快，出门疾奔，只觉耳边生风，山岗树木如飞般在身旁掠过，傍晚时，已奔出三百多里，心想：即使有人来追，此时也远远把他们抛在后面，打过尖后，纵马又驰，天黑时，找到一客店歇脚，问一店主，说却有一女人骑马而过，陈家洛心中稍安，此时人、马均累，只好在此休息。
第二日又行一天，仍未见霍青桐身影。
一路晓行夜宿，过五门、安西后，沙漠由浅黄逐渐变为深黄，再由深黄渐转灰黑，便接近戈壁滩的边缘。
这一带几无人烟，一眼望去，广袤无际，那白马似乎到了用武之地，精神抖擞，发力狂奔，不久，远处出现了一抹淡淡的岗峦。
转眼之间，石壁越来越近，一字排开，直伸.出去，山石间云雾弥漫，似乎其中别有天地,再走近时，忽觉峭壁中间露出一条缝来，白马沿山道直奔了进去，那便是甘肃和回疆之间的交通孔道,星星峡。
峡内两旁石壁峭然竖立，有如用刀削成，抬头望去，只见天色又兰又亮，犹如潜在大海仰望一般，峡内岩石均是黑色，乌光发亮，道路弯来弯去，曲折无比，此时已入冬季，峡内初有积雪，黑白相映，极为好看，陈家洛想起昔日也曾为了给霍青桐，木卓伦老英雄报信，告知关东三魔要杀霍青桐的事而经过此处，此时故地重游，与昔日心情迥异，这峡内形势险峻，虽是用兵之地，可惜未曾用兵。
过了星星峡，在一所小屋中借宿一夜，次日又上马前行，两旁仍是连绵不断的黑色山岗,奔驰了几个时辰，已到大戈壁上，戈壁平坦如镜，和沙漠上的丘陵起伏,全然不同,凝眸远望,只觉天地相接，万籁无声，宇庙间似乎只有他一人一骑，他虽身怀武艺，身临此境，不禁也生恐惧之感，更为霍青桐担心，处此之地，天高地远，一人渺小无比。
这一日，陈家洛来到哈密城，又过城西二堡住下。第二天起来，心想，前面就是回族地界，可能打听出霍青桐的消息，自己是汉人,只怕回人疑心自己是奸细，如何取得他们的信任，又要费一番周折，不如依昔日手段,换了回人装束，省去麻烦。于是，在二堡买了回人戴的小帽，皮靴和条纹衣衫，到旷野中换了，把原来衣服埋在沙中，临溪一照，宛然是个回族老人，回想昔日光彩，不觉感叹再三。
一路又行很远，却不见一个回人，沿途昔日回人聚居的村落，早成一片废墟，回人大概自被清兵兆惠等人烧过，再也未返回此地，不知回人居住地,距此还有多少路程，青桐安危如何?心中着急，在这无边无际的大漠之中，到哪里去找青桐身影。
又走了两日，途中见到几个牧人，一问之下，都是哈萨克族人，他们说，回部仍得向西才能找到他们住地。
陈家洛心中焦急，又纵马向西，信马由缰不加控制，每天奔走三四百里，如此走了四天，眼见皆是黄沙，天色灰暗，不见尽头。
这一日，天又忽然热了起来，大漠之中气候变化剧烈，往往一日之内数雨寒暑，有俗语云：一年无四季，一天有四季，陈家洛囊中原已结冰，这时却越走越热，烈日当空，人马都是汗水，他连日奔走，身体疲倦，想找个荫凉的地方休息，可四顾茫茫，尽是沙丘，并无树影，他只得打马到一个大沙丘的背阴处，打开水袋喝了两口，也让马喝了两口，虽然口中奇渴，又不敢多喝，担心附近找不到水源，喝干水若找
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