子呢。”
柳明诚一家只得在镇上的铺子里冷冷清清地过了节，刚过正月初三，柳明诚就骑马去了洛阳城，想通过牙行另寻个落脚处，现下北坡镇的百姓都在背后议论，说杨芙蓉原是风尘女子，言辞之中多有不敬，柳明诚想怕是再也呆不下去。
*
腊月二十七日，晨。
喜妹捎回来的信欢欢喜喜进了湘竹苑。
陈湘如近来正教吕连城下棋，吕连城原也会一些，只不过棋艺不精。陈湘如教了几日，吕连城的棋艺长进颇大。这几日倒是教授得多些，偶尔说些兵法兵策上的典故，棋艺、兵法原有许多相通之处，吕连城对棋艺不感兴趣，却对兵法产生了浓厚的兴趣，如此贯通讲授，吕连城的兴趣大增。
喜妹欠身道：“小姐、五爷，是钱公子和花姨娘写来的信。”
陈湘如使了个眼色，信递到吕连城手里。既然选择了他，许多事她不想瞒他，哪怕是一起分享友情，她的朋友自然也可成为他的朋友。
吕连城看罢，微笑道：“钱文俊一家在长河村下庄安顿妥当了。又请了王郎中给钱太太瞧病，说钱太太的病好了大半。”多是说钱家很好，这信是花娇写来的。言辞之中颇有感激之意，“花姨娘说，钱太太发了话，要她不必担心怕被太太、奶奶贱卖了，钱家人不会干这种事。”
钱太太的病原是心病，掌家理宅一辈子的她。突地见家中没个进项。想着一家上下要吃饭，没病也急出病了。而今虽在乡野安家，没了早前的富贵荣华。但一家上下也算能吃饱穿暖，解决了生计问题，这病自然就好了大半。
陈湘如浅笑道：“花娇只求有个安稳日子，有了钱太太这话，她就能过得安稳些，再则钱奶奶也不是涂三奶奶，虽不喜欢花娇倒不至背里干出害人之事。”
吕连城的面容里。似乎对这信的兴致远胜过下棋。
陈湘如道：“你不喜欢下棋？”
他有些迟疑。
陈湘如笑道：“你喜欢什么，不喜欢什么，皆可告诉我，我不想强迫你做不愿意的事。”
吕连城这才摇头，正色道：“不喜欢下棋，太费心力。倒不如我习武练功来得自在。”
陈湘如失声笑了起来。她用心教他几日，他竟是个不喜欢的。笑罢之后，问道：“那你还喜欢什么？”
吕连城从长河村归来后，就听山上的兄弟们提到陈湘如，说她要做六当家，可这事到底因为女子身份不了了之，再没人提及。
吕连城道：“建功立业做个大将军，让你风风光光地过日子。”
陈湘如正色道：“但凡大将军，皆智勇双全的，你勇是有了，可这智……”
“又是下棋？”
“不，有些人不会下棋，照样能领兵打仗，这得看各自的领悟，你所缺乏的是经验。”
吕连城早前没这些想法，尤其是近来，每次想到陈湘如他越发觉得自己应该干一番大事，不求封王晋爵，但求做一个威风凛冽的大将军。
吕连城面露深思，“昨日，大当家、二当家提了一件事。”
“说来听听。”
吕连城道：“瞧见龙虎寨后山对面的那个山头么？”
“草帽儿山。”
陈湘如自送走花娇后，便与喜妹在四下走动过，在她家的那块菜地里，能望见对面的山头。
草帽儿山，因那山的形状像一顶农夫夏日耕作时戴的草帽儿，便得了那么个名声，听说那里也有一支山贼，人数不多，只得几十个人，且这些人里，多半是从各地逃避战乱的人，他们占山为王，又不敢招惹当地的山贼，算是人人可欺，平日就干些小打小闹的事，像龙虎寨瞧上的货，他们根本不敢打主意，也就是抢几个来往的行人、客商。
吕连城道：“就如你所说，大当家无甚野心，面上瞧着龙虎寨是大当家说了算，可这背里则是大太太在当家作主，既然这山贼都当了，不妨做得大些。”
吕连城这话的意思再是明显不过，他是想单干了，有些不甘再呆在吴虎手下做五当家。
陈湘如沉吟片刻，道：“听说昨儿大当家与四当家吵起来了？”
吕连城原原本本地讲叙了起来。
原来，四当家回想陈湘如那日所言，虽是一介女流，倒颇有道理，抱拳道：“大哥，不如我们大干一场吧。”
吴虎冷声追问，“如何大干？”
崔维又重复了那日陈湘如的话。
吴虎立时就冷了脸，冷笑道：“四弟难不成还要听妇人之言？”
崔维说的这些都是陈湘如的话，这话的意思再是明显不过，吴虎颇有些瞧不出
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