“本门净土真宗的要旨，第一便在辩清‘本愿力’与‘回向’含义之所在。各宗派无不念经诵佛，但念经诵佛，本质是在做什么，却是大有讲究。往日有的讲究渐修，有的讲究顿悟，各有名目，终究脱不了‘自力’之道。唯有亲鸾圣人参透玄机，长于末法俗世之人何以凭空有了自力？其实是自以为是，机缘巧合感应到了阿弥陀佛普度众生的无边愿力，误以为是自身造化。诵经无数便定然超脱吗？不诵经便定然无法超脱吗？不尽然。我派念佛，乃是主张感应他力之后，自然而然的举动，便如幼童亲近父母一般。抑扼心欲而强求修行，路是偏了的。此所谓‘称名念佛’的道理。再讲讲何为‘现身不退’……”
长岛愿证寺的大殿之上，慈眉善目仙风道骨的证意和尚，正在慢条斯理谆谆善诱，为几个刚入门的年幼弟子讲解学问，忽然一个面目凶恶的中年僧人急匆匆走到门口，跪地施礼道了声“叨扰”。
定睛一看，原来是本门重臣下间赖成。
一向宗同其他扶桑的佛教宗派一样，有的僧侣专门研究学术，有的僧侣专门负责实务。下间氏就是后者当中的翘楚，多年来没诞生任何理论家，猛将能吏倒是层出不穷的。
此时下间赖成紧皱双眉，神色严肃，如临大敌，证意见了亦不免惊讶，连忙稳住心神，对弟子说：“今日乏了，明日继续。”
几个小和尚闻言老实告退。
接着证意才向门外发问：“坊官何事如此操切？”
下间赖成起身疾走过来，套出怀中叠好的布告展开，呈递上去，答曰：“回禀院家，我是听闻织田、泷川、本多等人，纷纷在尾张海西、伊势桑名、朝明等各地发布清查土地，新建账册的法令。”
“这样？”证意闻言倒吸凉气，“他们动手倒也真快！我们还没来得及，趁乱多占下几个村子呢！”
“必须阻止此事！事实上已经有村民委托我们出面阻止了！”下间赖成斩钉截铁道：“否则，日后我寺就再难扩张，势力会被限于川心七岛之内。”
“但人家要做这事，也是名正言顺啊。”证意摇头苦恼：“既然刑部大人以幕府之名给予了知行，他们确实是有检地之权无疑的，我们有何理由干涉？无缘无故生事，会惹来平手家的怒火，石山也不会支持。”
“若是合法检地，当然无理由。但是——”下间赖成奸诈一笑，本就凶恶的脸庞更显狰狞：“但如果有人在其中勾结奉行，恶意摊派，苛剥百姓，导致民变会如何呢？别忘了年初山城神足氏，就因为这个原因斩首了。”
“坊官的意思是……”证意瞬间明白过来，脸色一下苍白：“先刻意诱导民变，然后再站出来主持秩序……这要谋划成功，固然是好。万一不幸事泄，那问题可就……可就难以收拾啊！”
“那么，敢问院家是否甘心，放弃扩张，坐视长岛周边这些土地被各武家牢牢占据呢？”下间赖成故意如此发问：“若是您甘心的话，鄙辈区区一介坊官，自然无权置喙。”
“嗯……”证意闻言沉默，游移不决。良久忽然道：“此事应与赖旦师弟商议才是，他何时能归？”
“赖旦师兄前往北陆支援物资，牛车走得慢，至少还需……半月左右才能回来。”下间赖成装模作样算了一会儿，报出一个不太夸张的数字来。
“半月？不行不行。”证意连连摇头：“等那么久的话，不就等于默认和退让？村民们会对我们失去信心的。”
“那院家的意思是……”下间赖成做出征询的姿态。
“就按坊官所言吧！宁愿铤而走险，不可坐以待毙！”证意咬着牙握紧拳头，轻轻锤在地板上，想了想又补充道：“我即刻派人联络石山，设法早日走通平手家的关系。具体的布置，交给坊官了！”
“明白！请院家放心。”下间赖成伏拜领命。
……
一百五十町（16公里）外，神户城的二之丸御殿之中，国府盛种忽然冷不丁打了个大大的喷嚏，但毫不在意，只以为是风冷，命人关进了门窗，继续兴致勃勃地投入到工作当中。
他现在正是志得意满，仕途昌盛呢。
几年之前，国府盛种只是个微末不足一提的小领主，打不过织田家下跪投降，被分配在信长的儿子信孝手下当与力，于小团体中的地位排在十名开外。
孰料这段时间风云际会，变幻莫测，不少原本有话语权的人战死或遭到清洗，一下空出位子来。
国府盛种抓住机会积累了亲信武力，又趁平手汎秀讨伐伊势，带头站出来组织附近国人
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