式洞穴在天坑地缝群落被发现。这个深洞在奉节县荆竹乡境内，被当地人习惯称做“酸枣树洞”。历时6天，英国探险队员马丁等人将该洞穴做了初步探险，发现这是一个洞口直径6米、深度达3000米以上的竖井式罕见洞穴。
据多次进入洞内探险的马丁介绍，探险队用绳子垂直下吊了1500米，再经过500米的平台通道，又将绳子垂直下吊1000米，终于听到了下面地下河的流水声音。
据探险队经验丰富的洞穴探险家安迪说，如此深的竖井式洞穴，在天坑地缝群落属首次发现，在世界其他地方也属罕见。
科学家们发现了天坑底部通向外界近5000米童话般的地下通道，以及无数深邃的洞穴群。在地缝干谷下发现了汹涌澎湃的地下暗流，并根据暗流走向，推测天坑和地缝同属于一个水文体系。国际洞穴协会副主席、英国著名探险家伊文思.安迪从1995年第一次到天坑地缝考察后，就一直致力于走通地缝与天坑间的地下通道。他曾4次率队探察这一地区，但终因地形复杂未能如愿。与此同时，一支中法联合探险队，也在这一地区发现一条超长的地下暗河系统，经过3次探险，探察了十多公里长的地下洞穴，在这里发现了气势恢宏的地下大厅、宽广的地下湖以及迷宫式的洞穴群，但最终未能完全弄清暗河系统的全面情况。
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