辰听到这女子身世，那是觉得如芒刺在背，便回头向道：
“小凳子，待会儿这位小姑娘收了钱，你带她到茶馆里见我。培公，我们又见面了，请借一步说话吧。”
周培公听得入神，忽见这位年轻公子叫他，转过身一看，居然是果辰。刚才，他刚刚走到湘鄂会馆，便被小凳子叫了出来。说有位公子想见见他，又不肯说是谁。只说，待会儿，见了面你就知道了。此刻，再见面前站年轻俊雅，气度非凡的果辰，便举手一拱问道：“没想到会再次遇到陈公子，实在是……。”
果辰并不答话，拉着周培公进了茶馆，找个清静的座位，要了两杯茶来。这才开言道：“适才偶然在阿琐姑娘的摊上，捡到了培公的大作，拜读完毕，十分敬佩。当日我便知道培公是才高八斗，诗韵高雅，确是难得的英才呀！”
“哎！哪里，哪里，陈公子过奖了。我不是什么八斗，而是一个文丐。这诗稿，更谈不上风雅，倒不如拿来烧了更好。”
“啊？培公为何如此说话？”
“陈公子明鉴。在下这一百首诗，可能抵上门口小姑娘唱的一曲清歌吗？如今，天下正处多事之秋，正是英豪拍案而起，建功立业之时，我却写这些酸溜溜的歪诗换饭吃。唉，惭愧呀！”
“嗯！培公如此见高识远，更令人钦佩。只是。依培公之才。取功名如拾草芥，却为何落榜了呢？”
周培公抬眼看了一下果辰，知道果辰已知他进京赶考，便低声答道：“唉，时运不济，疏忽之间，冒犯了圣讳，也不过只多点了一点。唉……”
“唔。这阅卷官也大不通人情了。帮个忙贴上不就混过去了。”
“唉——陈公子取笑了。我也知道。有人是那么干的。可是，那都是有头有脸，走了门路，送了礼物地。我没那个本事，也不屑于这么干。”
果辰便道：“唔，此言有理，不过你身怀万金之书为什么不用呢？”
“万金之书。什么万金之书？”
“我刚才在你的诗稿中看到一封荐书。收信人明珠乃是当今天子驾前宠信近臣，言必听、计必从；写信的伍次友乃天子布衣诗友，一语有九鼎之重。等闲督抚大臣还难得他一封荐书呢，这样一封紧要的书信，你为何不投呢？”
周培公吃惊地抬起头来。他还是第一次听到伍次友的真实身份，但不晓得这个陈嘉洛何以知道得如此详尽，想了想笑道：“大丈夫求取功名应当光明磊落，只可直中取。不可曲中求。我岂肯以七尺之躯。向明珠折腰？”
“唔。”果辰若有所思地笑笑，“你有这份志气可算读书人中的佼者了——你留意山川地形，好象不但能文。武事也是好的？”
“陈公子过奖了。拔山扛鼎我不能，舞枪弄棒我不会。但我自幼熟读兵书，酷爱奇门遁甲，所以观天象，察地理，挥兵车，列战阵，却还略知一二。”
果辰有意要再考较周培公，便以嘲笑的口吻说：“方今天下太平，四海归心，并无刀兵之事。先生虽有屠龙之术，却只怕英雄无用武之地呀！”
“哈……”
“培公，你笑什么？”
“北有罗刹略地烧杀；西有葛尔丹，擅自称王；南有三藩离心离德；东有台湾骚扰海疆。天子政令不出江北，登京华之城眺远处，四面烽烟燎绕，八方画角悲凉，此内忧外患之时，何来‘太平’二字？”
“啊？照培公如此说来，天下一统局面已经无望了！”
“不。还有另一面。方才那个小姑娘唱得好，百姓们并不愿天有二日、民有二主。民心即是天心，民之所欲天必从之。百姓盼着有个好皇上，并没有华夷之分。百姓们厌倦战乱，苦于割据，也是大势之所趋。以此看来，只要皇上用人谨慎，处事得当，外抗强乱，内除三藩，一统天下，创建盛世，也不过是数年内可以实现地事，有何难哉！”
周培公说到兴奋之处，顺手端起桌上茶杯，一饮而尽。果辰见他渴，便又替他斟了一杯，还待再问下去，小凳子却匆匆进来了，附在果辰耳边，轻轻地说了几句话。还在兴头上地果辰勃然大怒，他忘
培公还在跟前，“啪“地一下拍在茶桌上，那个四脚桌，晃了一下，细瓷茶杯掉在地上摔得粉碎。周培公吓了一跳，又听这位陈公子厉声呵叱：“这个顺天府尹，简直是混帐
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