九卿之首，太常，南皮侯窦彭祖此时正坐困南皮侯府，来回踱步，焦虑异常。黄昏时分，天子诏命后面跟着数百北军及廷尉部属，将南皮侯府围了个水泄不通，为首的武士道：“皇上有令，南皮侯府上下，擅自出入者，斩。”
全府的妻妾女眷都被南皮侯安置到了后院，只剩下他和他的几个儿子，以及一些无用的下人留在前宅。府内的家丁当然早已被缴了械，尽数关了起来。
此时的窦彭祖已经乱了方寸，他不知道皇帝为何突然要包围他的府邸，若说要抓人，却又不是，只是让他这么着出去不得。窦彭祖自然知道这些人是来软禁他的，而软禁他的背后肯定有更大的图谋。他只是不知道，这个更大图谋对准的究竟是谁。
窦彭祖被困了将近两个时辰，此时已经暴躁不堪，他屡次对着围在府门外的兵丁大声询问，可是那些人就跟泥塑的偶人一样根本就不搭理他。
窦彭祖正无可奈何，垂头叹气之时，门外远远地传来喝令之声，瞬时，刚才还安静如常的府门外响起了震天的喊杀之声。窦彭祖初时大惊，转而又强自镇定下来，他毕竟是身为九卿之首的汉廷重臣，好歹也见过些场面。此时眼见着局势变糟，他倒反而不似先前一般暴躁不安。
是生是死，都随他去了，既然天子要诛杀他，窦彭祖也觉得没什么好惧怕的，惧怕也没有用。当下，窦彭祖整了整衣冠，昂首迈步出门，端坐主厅榻席之上。他的几个儿子却尽是鼠辈，纷纷惊叫道：“父亲，你做什么！”虽然口中叫唤，身子却是越来越往后缩，最后居然转头扔下父亲，跑进内宅，看样子是打算和女眷待在一起了。
外面厮杀了半日，窦彭祖微闭双目，一脸沉重地跪坐在榻席上。陡然，一群满脸血污的兵士喊叫着冲进主厅而来。窦彭祖微启双目道：“老夫在此，动手吧。”
闻言，一个兵士疾步走过来，却不是举刀，而是抱拳跪下，道：“可是太常窦大人。”窦彭祖一脸讶异之色，道：“正是老夫。”那个兵士赶忙道：“请大人速随我去见一个人。”
窦彭祖道：“谁？”兵士道：“他不肯说，我们也不知道，大将军命他率八百城门卫前来解大人的围。”窦彭祖赶忙起身，道：“大将军？谁是大将军？”兵士道：“魏其侯爷。”
窦彭祖脸色瞬间转喜道：“是大哥？好，好，老夫这就随你去。”他此时也顾不得怀疑来人的身分，反正要杀早就可以杀了，何必还要编个谎话来骗他。
窦彭祖随着兵士快步走到前院。平时遍植佳树，清淡典雅的前庭，此时已是血污一片，两列兵士高举火把站立两旁，府门前一个身着甲胄，面容俊秀的年轻人手按佩剑，昂然站立当地。
窦彭祖上下仔细打量了半晌，觉得此人看着眼熟，但是一时又想不出来名字。那位俊秀的年轻人看着窦彭祖的神色，哈哈一笑道：“侯爷，算起来我们还是亲戚呢。”
窦彭祖闻言再费力一想，突然忆起那个当年在未央宫前殿上文采飞扬，艺压百官的少年来。只是事隔三年，他的面容已经有些改变，加上甲胄在身，窦彭祖一时有些认不出来。
窦彭祖当下朗声笑道：“哈哈，原来是长沙小王爷阿。老夫多谢小王爷搭救。”
这个身着甲胄，渊停岳峙之人正是刘平。
刘平先见一礼，而后收敛颜色，道：“太常大人，今夜事况紧急。”当下低声将北军围长乐之事，大致告知了窦彭祖，窦彭祖闻言自是大惊。
刘平又道：“请太常大人，立刻赶往太常寺，调集太常寺所有衙署兵丁。另外，持太皇太后诏命，调集九卿所属兵丁，有不从者，就地格杀。一旦聚集九卿所属部众，即率军速往长乐宫。”
窦彭祖神色一紧，道：“臣遵命。”刘平又道：“大人保重。”
说罢二人匆匆别过。窦彭祖急领数百兵丁以及百余家丁策马往太常寺而去。
刘平此时也已翻身上马，昂然坐定马背，挥鞭一指，喝道：“速往北军大营。”
至此，田蚡与田胜出面主导的一场逼宫大戏，情势已然急转直下，如脱缰野马一般，冲撞着大汉刚刚繁华富贵起来的前景，也冲撞着天下臣民一甲子以来所享有的太平。
而此时，围困长乐的北军亦已开始攻打长乐四门。
长乐宫外，三万北军在丧失了耐心的田胜召领下，开始以巨木撞击长乐