前族中丁壮出猎，便在山间发现诸多不同寻常之处，回来便报与山鲁得知，他心中有了计较，便对族中巡弋做了叮嘱，料来并无大碍。此时他心中却存着别事，犹疑片刻，还是开口问道“不知大人此去，可探听到泽哥儿的消息？”眉间隐见殷切。
山鲁口中的“泽哥儿”即山继祖独子承泽，山鲁与之年岁相近，幼时常在一处玩耍，结下深厚情谊，于同辈中最为亲近。山鲁秉性温沉，乐居安命，山承泽却志行峻逸，不类同侪。多年前一个春天，山继祖带领贩运山货的车队北去大墟市行商，山承泽尾随在后，竟自出了群峰之末，从此泥牛入海，音讯全无。
见及山继祖摇头，山鲁也感失望，未免老人心生落寞，当下洒然道：“大人无需烦恼，泽哥儿虽出外有年，然而祖坛中的本命魂火始终燃烧不熄，想来并无什么危险，而今必定好端端在哪里玩耍，兴许明天，就回来您跟前了呢！山继祖闻言神色稍霁。
不一会儿过了寨门，众汉子一路上见两人说事，不敢造次，都憋着气息，这时才得了解放，呼啦啦做鸟兽散。有族人见是族长归来，皆停下手中活计与他热切地招呼，一帮孩童呜啦啦聚过来，绕着两人追逐嬉戏。烈山部落阖共三百余户人家，约莫两千族人，尽皆聚居在这据险守势的石寨之内。寨子径不里许，依山就势造了许多石屋，布置紧凑而有法度，暗合众星拱斗局面，倒是一个宜居的好所在。有宽阔石阶直通寨中高阜，那巅峰处颇有些巍峨构造，旌幡猎猎间隐约是一根插天石柱，正是部落中引为禁域的祖魂祭坛。
却说悠悠万载以前，人族立族之初，有十二古贤忖度人妖殊异，顿悟了拔擢境界，从此不以禽兽自视，嗣后又不忍睹视族民龌龊鄙陋，混迹妖丛，遂订立人道育化茫茫黔首。这人道精要，不提诸多章程约束，便在这“继往开来”四字上，说人故为人，在于追本溯源，祭祀祖灵先圣，传承接续，不绝血脉裔嗣。
是以五疆之地，但有人族聚居之处，无论部落大小强弱，悉建祖魂祭坛，把持祭祀传承之重。旦有族人新添血裔，须着族中年高德劭者以为祭主，祷告天地，通禀祖灵，授命父母则跪伏一侧，虔心存想，以接引先祖英灵眷顾。新生儿则高卧祭坛中央，或咯咯作笑，或纵声啼哭，或闭目聆听，或神光游离似有所盼，总之各呈异状，好似真有甚么存在从旁导引逗乐。与之相应，若有族人濒临大限，也须尽力返归祭坛，于庄重肃穆之中，脱却桎梏，魂归本源来处，得世间莫大清静。
山继祖神凝气肃，缓步拾级而上，不长的山路倒花却好一阵功夫，终于站到祭坛边缘，却不进入，只在一旁静伺。祭坛形制深沉简略，仅一方浑凝石砌高台，径十丈有余，隐约是极规矩的浑圆形状，居中矗立一支巍巍石柱，形状酷肖阳器，顶部横出数根乌木，上挑重重旌幡。石柱粗可三人合抱，高则耸峙入云，仰之令人气息不畅。柱身色泽深邃，遍布各色符号纹路，细详之下也难窥其义，显出十分玄奥。
然而老族长着目之处却不在此，他极目南眺，凹陷眼眶之中运起湛然神光，仿佛有割云断翳之能。骤然风势转急，虚无中仿佛有无俦气势倒卷而至，山继祖逆风独立，只看那悠悠天际，云浪翻涌之间，雷霆乍起，状如龙蛇。残眉深皱，口中喃喃自语。
“这节侯好生奇怪，冷得早些倒也罢了，却从哪里来的雷霆？”
山继祖下了祭坛许久，心中惊虑仍然横亘不去。那天地异动之远，应在万里开外，只看其余族人并无惊动，于此便当是一无所觉。他也是凭借一族酋首之气势，假借祖魂祭坛之能方可目击如此之遥。
入夜，从南方刮来了诡谲的逆风，风中夹杂着含混不明的气息。烈山部落首当其冲，所有族人整宿如寝针毡，辗转反复，偏又陷入沉睡，只于无知觉间躁动不宁。老族长做了一个光怪陆离的梦，梦见他化作一只蛱蝶蹁跹起舞，眼见山川原野，顷刻间万物生发，披上嫣红姹紫。一转眼群山苍翠，春花谢了，夏葩竞绽。不待他饱览颜色，天地里萧瑟突起，万物摧残。到最后，天寒地冻，银装素裹，一切都藏了生机。终年之四时变幻，竟压缩在这几个呼吸之间，端的是神异莫名。
不多时，山继祖猝然惊醒，那缤纷绮丽的梦境瞬间支离破碎。待见得浑身上下腻涩不堪，却是汗出如雨，连衾被都被浸透，不禁眉头微皱。心下黯然，“果然岁月不饶人！”转念又想：“吾虽年迈，然则浸淫巫道，经年累月打熬筋骨皮膜，不曾一日荒辍，纵不能周身无漏，却哪得似这般狼狈？”
思及此处，心中异感更盛。当即凝神观照诸身魂魄，不禁悚然惊惧，如遭极大恐怖。山继祖连忙吐纳数息，只几个搬运功夫便呼出一股斑斓彩气，那彩气凝在面前氤氲不定，久久不曾消散。山继祖从旁抄起手杖，猛力一杖击在彩气之上，这才将其打得烟消云散。未待稍歇，便化作飞鹘夺门而出，几个起落掠向山顶祖魂祭坛。
此时正值夜半，烈山阖部上下一片沉寂，并无任何端倪，然而这沉寂之中却未显出平和宁定，反是透出几番诡异波动。
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