白色国王

　　对着熊熊燃烧的炉火，诺森布里亚伯爵沃尔西奥夫仍然无法忘记小格斯帕特里克刚才的那番话：

　　“别忘了，大人！我的祖母是诺森布里亚的尤特雷德伯爵之女，我的母亲是埃瑟雷德国王的孙女！”

　　沃尔西奥夫几乎开始庆幸，这样鲁莽冲动的年轻人没有成为自己的女婿。

　　但是他完全能够理解对方的愤怒，未婚妻被国王的儿子羞辱了，自己却要被“礼送”出国，这已经可以构成反叛的理由了。

　　然而阿加莎太后已经同意为沃尔西奥夫的女儿提供庇护，向伯爵赔偿赎罪金，更重要的是，亲自为伯爵的儿子尤特雷德安排一件有利的婚事，沃尔西奥夫不能反对王室的提议。

　　格斯帕特里克话中提及与诺森布里亚和威塞克斯两个王室的血缘关系，沃尔西奥夫不知道他是在暗示什么，从某种角度，这甚至可以被解读为对王座的野心。

　　但是他能找到什么支持者呢？莫卡的儿子可能会对王室同样不满，可是埃德温如今连正式的切斯特伯爵都不算，还指望着获得王室的承认。至于自己，当然不可能支持这样疯狂的事情，不久前，他有机会凭借自己的伯爵侍卫在威斯敏斯特动手，可是他知道这样做的下场是什么，无论什么理由，背叛国王本人事后是不可能得到贤人会议认可的。那时候，即便他占据了伦敦，又能如何？北方的休厄德·巴恩虽然又老又瘸，却会毫不犹豫地像他当年对待瑟布兰德家族一样对待自己的家族，而他记得很清楚，在东瑞丁陷落后，他一个瑟布兰德家的男孩都没留，至于成人，都成了悬挂城头的尸首，眼珠被乌鸦啄食。现在呢，格斯帕特里克加上他的力量，动员四千民兵不成问题，这样一支军队能够和整个王国作对么？若是罗德里戈伯爵带着诺曼人和撒克逊人回师，看见对方白马军旗下的萨克森公爵，恐怕大半民兵都会倒戈。

　　沃尔西奥夫给小格斯帕特里克的建议就是顺从国王，而且不要去苏格兰宫廷，以免引发新的猜忌。那个年轻人的不满可谓溢于言表，但是沃尔西奥夫知道自己的话他会听进去的。

　　晚祷的钟声令他有些心烦意乱，妻子在瞒着他什么，这一点他毫不怀疑，那个女人从来不懂掩饰，但是他是一个武士，一个战争领主，猜透女人的秘密可不是他擅长的技艺。沃尔西奥夫最后决定坐下来写信，一封是给国王的，如何接受国王的道歉是个问题，而让他停笔思索的是第二封。

　　足足修改了十一遍，他才在蜡封上戳下纹章指环，然后唤来父亲的侍卫柯克帕特里克：

　　“你得去一趟巴黎了。”

　　小格斯帕特里克离开沃尔西奥夫的大厅后，朝等着自己的弟弟小尤特雷德吼道：“我们走！”

　　小尤特雷德和他都是父亲与埃瑟雷妲夫人的儿子，和已经去世的长兄尤特雷德不同，他们是老格斯帕特里克伯爵的正统后代，但在王室心中，血脉联系可未必比得上战场上的情分。

　　穿过养猪场和一间圣堂，小格斯帕特里克在鬃毛优美的撒拉逊战马背上对准备下马的兄弟说道：“诺森布里亚建议我直接去东方，看来这次我必须离开了，你得替我去一趟北方，到洛西安去，让我们的领主准备好，等我返回坎布里亚后，就要重新宣誓。”

　　“你去东方要多久？”小尤特雷德有些担心地问道，在附近传来的晚祷声中，他声调中的紧张依然无法掩饰。

　　“不知道。诺森布里亚提到一些事情，我会在办完后动身回国。”他没有和弟弟细说，沃尔西奥夫和他谈到的其实是和希腊国王的联姻，此事原本就已经交给他负责，只是诺森布里亚伯爵打算让此事落空。

　　如果阿尔弗雷德王子和康斯坦丝公主联姻，腓力王便更可能支持这个更年幼的外甥，而一个紫袍公主对他们两人毫无用处，对王子的事业也没有助益。

　　何况，国王本人也没有对此事抱太大希望，即便使命失败，国王也不会因此处罚格斯帕特里克本人。

　　“拿上这些黄金吧，我的兄弟，用这些黄金给我换来北方人的忠诚，这是王室给我们家族的赎罪金（weregild）。你知道西格蒙德的故事，他在灰岩下杀死了龙，用长剑刺穿那喷火野兽的闪亮鳞甲，宝藏尽归其所有，但是这是带血的黄金，你知道这种黄金会带来什么。哪怕有一天我死在刀剑或者绞架，你也要记住这黄金的来历：血红的金子，代表着龙祸。”

　　小尤特雷德的手指仿佛被成磅的黄金烫到一样，马革囊中还有更多这样的红光要喷射而出。

　　赏赐以忠诚回报，耻辱以鲜血回报，这是北方土地的法则，也是小尤特雷德从小就理解的法则。他尚未见到这项法则的实际应用，毕竟故事里的武士们不会惨叫求饶。沃尔西奥夫之所以理解这些传统的代价，是因为他见过被复仇的对象，见过那些横七竖八的死尸，凄惨血腥，如同穿着鲜红的斗篷。

　　此时卢德门的吊桥业已收起，到处是墓地般的死寂，格斯帕特里克从鞍上探下身子，拍着 阅读模式无法加载下一章，请退出