使两条铜链，与晁盖自幼结交，与晁盖等人智取了大名府梁中书给蔡京献寿的十万贯生辰纲，为避免官府追缉而上梁山，为山寨的掌管机密军师。
梁山几乎所有的军事行动都是由他一手策划，是梁山起义军中的知识分子的代表，梁山起义军的军师，基层人民智慧的化身。受招安后，因宋江被害后托梦给他，与花荣一同自缢于楚州南门外蓼儿洼宋江墓前，尸身葬于宋江墓左侧。
曾有一首《临江仙》赞吴用的好处：万卷经书曾读过，平生机巧心灵，六韬三略究来精。xiong中藏战将，腹内隐雄兵。谋略敢欺诸葛亮，陈平岂敌才能。略施小计鬼神惊。字称吴学究，人号智多星。
但是吴用只适合做一个幕僚样子的人才，出谋划策他是内行，比如水浒传中，智取生辰纲，赚卢俊义上山等事；但是行军打仗，排兵布阵便略显的不足。
“哈哈哈，学究，晁某大病初愈，未能亲自迎接，还望贤弟宽恕。”晁盖大笑写走过去，一把抓住吴用的说说道。
“天王哥哥见外了，自家兄弟无需这些虚礼，今日见天王哥哥醒来，让吴用好生的高兴啊。”吴用也是笑着回答道。