楚凡的身影彻底消失在料理室厚重的门后。
世界，归于死寂。
门被关上的沉闷回响，在空旷的顶级厨房内震荡，最终消散。空气里，那股属于“白切肉”的、极致纯粹的肉香依旧盘旋，霸道地占据着每一寸空间，仿佛是胜利者无声的宣告。
薙切绘里奈僵硬地坐在椅子上，一动不动。
那双被誉为神之恩赐的紫色眼眸，此刻失去了所有焦距，空洞地望着前方。
“食材，才是料理中，唯一且永恒的国王。”
那句话，不是什么高深的哲理，更不是什么华丽的技巧。它是一柄最朴素的重锤，却以最蛮横的姿态，将她用无数荣耀、赞美和骄傲堆砌而成的王座，砸得粉碎。
她引以为傲的“神之舌”，她赖以生存的天赋，她君临料理界的一切资本，在那个男人面前，竟显得如此苍白，如此可笑。
时间一分一秒地流逝。
墙壁上昂贵的时钟，指针走动的滴答声，成为这片死寂中唯一的声音，敲击着她的耳膜，也敲击着她摇摇欲坠的尊严。
不知过了多久，绘里奈的瞳孔猛地收缩，终于重新找回了焦距。
她像是被无形的电流击中，从椅子上弹射而起，动作剧烈到带倒了身后的高脚凳。
“哐当！”
刺耳的金属碰撞声打破了宁静，但她充耳不闻。
她的视线，重新锁定在了自己的料理台上。
那里，摆放着她陷入绝境的作品——“焦糖苹果慕斯”。
她要证明，她没有错！
她，薙切绘里奈，不需要任何人来指手画脚！
她深吸一口气，胸口剧烈地起伏，强行将楚凡那张云淡风轻的脸从脑海中驱逐出去。她重新投入到创作之中，带着一种近乎癫狂的偏执。
青森县的“世界一号”苹果不行，那就换成秋田县的“秋阳”。
法国的依思尼黄油不够醇厚，那就动用薙切家的渠道，空运意大利帕尔马产区限定的顶级牛乳黄油。
焦糖的熬煮时间，从三百六十秒，精确到三百五十九秒，三百五十八秒……
慕斯中蛋奶油、吉利丁、果泥的配比，被她用精密的电子天平，一次又一次地调整，误差被控制在毫克级别。
然而，一切都是徒劳。
所有的挣扎，都只是在原地打转。
她做出的每一份成品，都像是隔着一层坚韧的、透明的薄膜。她的“神之舌”能清晰地品尝出薄膜另一端那“完美”的轮廓，却无论如何也无法将其触及。
更让她崩溃的是，随着内心的烦躁与自我怀疑不断加剧，后续作品的味道，甚至开始倒退，连最初的版本都有所不如。
那份游刃有余的从容，那份与生俱来的自信，正在一点一点地被现实碾碎。
“为什么……”
她的声音在颤抖。
“到底……是为什么？！”
最后一声质问，化作了歇斯底里的尖叫。她抓起手边一支装着珍贵香草精粹的试管，用尽全身的力气，狠狠砸在光洁如镜的地板上！
啪嚓！
清脆的碎裂声，是她骄傲碎裂的回响。褐色的液体混合着玻璃的残渣，在地面上晕开一滩狼狈的污渍。
她的“神之-舌”，能分辨出世界上所有味道的细微差别，能审判无数厨师的命运。
此刻，却无法为它自己的主人，指明一条前进的道路。
……
第二天。
当清晨第一缕阳光透过巨大的落地窗，照亮这间专属厨房时，薙切绘里奈推开了门。
她一夜未眠。
那张曾经美得令人窒息的脸上，此刻只剩下浓重的黑眼圈和病态的苍白。紫色的眼眸里布满了血丝，失去了往日的神采，只剩下无尽的疲惫与迷茫。
然而，当她看清厨房内的景象时，那份疲惫瞬间被极致的警惕所取代。
楚凡。
那个男人，正悠然地坐在昨天那个位置上。他交叠着双腿，姿态闲适，仿佛这间厨房的主人不是她，而是他。
他似乎在这里等了很久。
听到开门声，他缓缓抬起眼，目光平静地落在她憔悴的脸上。
“看来，昨晚你过得并不愉快。”
他的语气没有丝毫波澜，不带任何嘲讽或同情，只是一种单纯的事实陈述。
这种平静，比任何讥讽都更加刺痛绘里奈的神经。
“要你管！”
她从牙缝里挤出三个字，声音冰冷，眼神里充满了戒备，像一只浑身竖起尖刺的刺猬。
楚凡对她恶劣的态度毫不在意。
他站起身，迈开长腿，不紧不慢地走到了她的料理台前。
他的目光扫过那一排排形态各异、但无一例外
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