东汉明德马皇后下诏说:“我是天下之母，但身着粗帛，吃饭不求甘美，身边的侍从人员也穿着普通布帛的衣服，没有香囊之类的饰物，这是想以自己的行动来给下面的人做表率。”
“本以为外戚们看到此种情况，应当忧心自诫，可他们只是笑着说太后一向喜好俭朴。以前在过濯龙园时，看到来问候起居的外戚们，携带的仆从众多，可说是车如流水，马如游龙，奴仆穿着绿色臂衣，衣领衣袖色泽正白，回头看看给我赶车的御者，比他们差远了。”
“我故意不对他们表示谴责愤怒，只是断绝他们一年的费用而已，希望以此默默地让他们内心感到惭愧，而他们却还是松懈懒惰，没有忧国忘家的想法。了解大臣没有谁能比得上君主，何况是亲属呢？我怎么可以上负先帝的意旨，下损我马氏祖先的德行，而重蹈西京败亡之祸呀！”坚决不允许给外戚封爵。”
汉章帝看到太后的诏书悲伤感叹，又重新请求说:“汉朝兴起之时，舅氏亲族封侯，犹如皇子封王一样。太后诚心保持谦虚，怎能让儿臣偏偏不对三位舅舅加以恩赏呢？况且担任卫尉的舅父年纪已大，另两位担任校尉的舅舅也是身患重病，如果出现不可讳言的情况，将使臣长怀刻骨铭心的遗憾。应趁着他们都健在的好时机给予封赏，而不可拖延。”
明德皇后马氏道:“我反复考虑过此事，想使之两全其美。难道只是想要获得谦让之名声，而使皇帝受到不对外戚施恩封爵的嫌疑吗！”
“昔日窦太后想要封王皇后的哥哥王信为侯，丞相条侯说受汉高祖之约规定，没有军功的，不是刘氏家族不能封侯。今天我马氏家族对国家没有功劳，怎么能与阴氏、郭氏这些中兴之时的皇后等同呢？”
“常常看到富贵的人家，官禄爵位重叠，犹如再度结实的树，它的根必受损伤。况且人们之所以愿意封侯的原因，无非是想上奉祖宗祭祀，下求温饱罢了。”
“现在外戚家祭祀所用的是接受四方贡献的珍品，衣食则承蒙有皇家府藏的余资，这难道还不够，而必须要得到一县之封吗？我考虑这件事已经是深思熟虑，不要再有怀疑。”
“所谓至孝的品行，应以安慰双亲为上。现在国家多次遭受变异之灾，粮价上涨数倍，使人昼夜忧虑惶恐，坐卧不安，而要先去营谋给外戚封侯，违背了慈母的拳拳之心呀！我一向刚直性急，有胸中之气，不可不顺。若是阴阳之气调和，边境清静无争，然后再行皇帝的志向。我将口含饴糖，逗弄小孙子，安度晚年，不能再关心国政了。”
【议政去世】
明德皇后马氏经常与汉章帝朝夕谈论国家政事，以及教授诸位小王子，论说经书，叙述生平经历，使后宫终日和睦。
建初四年，大汉全国粮食丰收，边陲也没有战事，汉章帝于是便封他的三位舅舅马廖、马防和马光为列侯。
三人都推辞不受，愿意就任关内侯，领受爵号而不受封地。
明德皇后马氏听说此事之后，说道：“圣人设置教化，各有不同的方式，这是因为知道人的性情没有人能使它整齐一致。在我年轻力壮的时候，只是羡慕古人青史留名，不顾生命的长短。现在虽然已经年老，还是遵循‘警戒贪得’的古训，不肯滥封亲戚。”
“所以我日夜忧惧如同时刻面临危险，想着自己贬抑谦下。居住不要求安逸，膳食不追求饱足。希望能以这种做法，不辜负先帝的恩宠。我所以要教化劝导我的兄弟，共同遵守这一志向，是想使我在瞑目之时，不再有什么遗憾。哪里料到老来的志向还不肯听从呢？看来是一定要留下千年的长恨了！”
她的哥哥马廖等人不得已，在接受了封爵后又辞退爵位回家。
同年，明德皇后马氏卧病在床，她不信巫术小医，多次敕令禁止祷告祭祀。
建初四年六月三十日，马氏逝世，终年四十余岁，谥号明德皇后。七月初九日，与汉明帝合葬在显节陵。
纵观明德皇后马氏，其的一生谦逊朴实、知书识礼、明理达义。
由于她的行为举措，对明帝、章帝两朝的政治起了非常重要的作用，为后人敬仰不已。她不但创下了皇后着布衣的范例，更是历代皇后娘娘学习的表率。
《续列女传》称赞她“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪”。
明德皇后马氏当为古今贤后第八位。
【古今十大贤后第八位，明德皇后徐氏，授驻颜丹九颗，一颗丹药可令人十年不老，保持服下驻颜丹之时的容貌。古今十大贤后介绍完毕后可领取。】
大汉时空，汉和帝时代。
“嗯？怎么才九颗驻颜仙丹，我还以为会再翻一倍呢？”
“是啊，是啊，这有点不合理啊。”
“这位兄台厉害啊，竟敢质疑上苍所授之宝不合理。敢问高姓大名。”
“放你，娘的屁，老子什么时候质疑过上苍，你是想练练怎么着。”
“练练就练练，老子看你
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