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林丹大汗正是北元统治者的后裔，乃成吉思汗铁木真的第二十三世孙，他是蒙古察哈尔部落的首领，也是蒙古最后一位大汗。
林丹大汗于万历三十二年继承大汗，当时察哈尔实力雄厚，其势力范围，东起辽东，西至洮河，拥有八大部落，二十四营地，号称四十万蒙古大军，林丹汗曾宣布：“南朝止一大明皇帝，北边止我一人。”
明朝末年，后金崛起，明朝与后金的矛盾异常激烈，林丹汗坐山观虎斗，时而亲明，时而亲金，左右摇摆，忽即忽离。
崇祯二年十一月，后金拉拢林丹汗入关侵略明朝，林丹汗先开始不敢答应，只在一旁观望，后十一月十五日，后金兵不血刃，渡过天险喜峰口、龙井关和大兴口，突破边墙，劫掠京畿，大发横财，而明军却不战而退、丢盔弃甲，后金抢到大量粮草辎重金银珠宝，坐观成败的林丹大汗开始坐不住了，于是林丹汗出兵十五万，尾随后金皇太极的八旗兵劫掠京畿，也干了不少杀人放火、**掳掠的勾当。
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