1980年的夏天是美好的。
王同山感到他和父亲居住的专诸巷里充满着明丽的阳光，即便父亲的两间小屋并不宽敞，甚至在王同山的眼里还有几分简陋破败，可是，只因他和李湘音一家成了邻居，所以才感到专诸巷春光无限，甚至还有些棚壁生辉的味道。
在王同山和李湘音相处的短暂日子里，他要求自己每天都不进酒馆茶肆，除在家里听收音机和读那些从劳改农场带回的文学书刊外，更多的时间就是希望他父亲早一天帮助他找一份工作。“文革”后期苏州百废待举，各工厂企业也都在招工，王同山那时多么希望他也像李湘音一样有个工作。那样他就可以和李湘音处于平等的地位相处了。
李湘音也期盼隔壁的王同山能尽快找到一个工作，不论他工资多少，至少可以为将来她和他关系得到家里的承认铺垫一个基础。然而由于王同山的户口在苏州无法解决，所以本来许多单位已在面试中看中了身材高大、又有文化的王同山，可就是无法落实。王同山理解李湘音的好意，也知道如若他和李湘音这样的姑娘最后走入婚姻的殿堂，仅有双方良好的心愿还是不够的。她的父母家庭是否接纳他，最根本的条件当然还是他要有个赖以生存的职业。于是王同山就每天跑劳动局和人事局，在到处碰壁以后，他只好主动到各招工企业去毛遂自荐。80年代初期，计划经济尚未被市场经济所替代，即便民营企业招工也要依靠国家行政机关的调配和安置，而王同山的身份毕竟是刑释就业人员。仅此一条就堵住了王同山在苏州就业的道路。
“同山哥，没什么，你不要为此事苦恼。”尽管在多次努力与拼争的过程中，聪明贤慧的某卫生材料厂女工李湘音已经再清醒不过地意识到，她心中痴爱的王同山，至少在短时期内是无法解决就业的。至于依靠他为自己创造一个灿烂的明天，更是一时无从谈起。面对她心中的追求与憧憬幸福愿望的接连破灭，李湘音并没有在王同山面前露出丝毫失望与厌恶。她还像从前一样对他施以柔情和关爱。她主动请他看电影，听音乐，逛公园。有时她还主动约请王同山陪自己去苏州城外爬山。在那个多雨多雾的早春天气里，王同山第一次感受到人间的温情。他真正体会到女人的纯真会给男人，特别像他这样心灵受了伤痛的男人，究竟带来多少温暖与关爱。他发现李湘音对自己的感化，决不亚于在大墙里十八年那悠长的监禁岁月。
“湘音，我很愧疚。只要我和你在一起，就会感到自卑和无奈。有时候在你面前甚至连头也抬不起来。”那次他和她一起去了苏州虎丘山塘东隅的河滨，这里与人流密集的虎丘公园截然不同。尽收眼底的竟是偌大一片有待修葺的古代墓穴群，王同山虽然从小就生活在苏州，可他有生以来却从没来过这里。倒是聪明才智的李湘音告诉他说，这里就是苏州有名的六义士墓。他不明白李湘音为何要把他带到这片荒草凄凄的墓坟群中来。
“同山哥，你不要自卑，更不要有这种不健康的思想。”李湘音伫立在一方方残破的断碑前，她告诉他，这些古坟都是东林党人的首领们就义时的墓穴，数百年后的今天仍然还有人纪念他们。李湘音说：“现在你没有工作，这不要紧，我希望的是你能够从困境中振奋起来，将来迟早有一天，社会是会给你以生存空间的。”
王同山虽然知道她的话有道理，但他心里的自卑感并没有完全消除。好在这时候苏州来了一个无锡剧团，公演的剧目就是《我肯嫁给你》。那天李湘音好不容易从工厂里弄到两张剧票，一定要王同山陪她去看。在观看这出剧的时候他才知道，原来李湘音是有意教育他克服自卑感，重新燃起生命的风帆。剧情似乎和他们当前的处境十分相似，也是一位女共青团员看中了一位从监狱里再生的青年，而爱情的波折甚至比王同山与李湘音面临的困难还要曲折坎坷。但是剧中女主角最后以她人格的力量终于感化了心中的爱人，同时也感化了她周围那些以有色眼镜来看待这对至爱情侣的人们。
这出剧在苏州一带公演，对于李湘音敦促王同山勇敢走进新生活起到了催化剂的作用。当然，那时的李湘音在家里也面临着与剧中人相同的困境。当她父母听说爱女正在和邻居刚刚释放不久的“神偷王”共度爱河之时，那种震惊与愤慨简直就无法用语言形容。如果李湘音面对的仅仅只是家庭的反对和工厂姐妹们不解的目光，她是完全有心理准备并且有决心战胜困难，以最大毅力实现她心梦想的。可是，偏偏在这时候，身边的王家竟又接连出事。首先是王同山老父因脑溢血入院治疗，真是祸不单行，就在王父入院的第四天下午，忽然一辆警车响着尖锐的警笛驶进了平静的专诸巷，而且6个警察从车上跳下来，直冲王家小院，把正在家里为老父准备晚餐的王同山用一双雪亮的铐子锁住，然后推推搡搡地拉了出来。这时候王同山看见往日安静无人的专诸巷内，已经围满了黑压压的人群。那些围观群众见被警察押上警车的人竟是平时和李湘音谈情说爱的王同山时，议论之声顿时响起。谁也没有想到平日在街坊面前