11月9日下午，南云部队以二十四节航速朝南东方向驶向马里亚纳群岛。这支部队以环形队形行驶，中央是四艘航空母舰，周围是麻萨诸塞号（美国南达科他级四艘战列舰中的一艘）和日本雾岛号战列舰、阿拉斯加号和夏威夷号重巡洋舰，加上六艘日本的轻巡洋舰和十二艘美国驱逐舰。
19点40分，阿拉斯加号重巡洋舰突然发出紧急信号，雷达兵报告方位260度发现大约十架敌机。赤城号的三架战斗机立即起飞截击。但没有发现敌机。敌机也没有前来攻击。因此肯定阿拉斯加号的报告是错误的。
这场虚惊之后，部队继续前进，没受到干扰。
11月10日2点30分，赤城号的一个了望哨报告：“右舷90度。高低角70度。好象是一架敌侦察机的灯光。在云上。向舰队逼近!”
舰桥上的人们瞪大眼睛瞧着报告的方向，但什么也没有看到。可是，出发以来一直没有离开舰桥的舰长。立刻命令拉战斗警报。舰员赶忙各就自己的战位。
天上的星光穿过云隙忽明忽暗地闪烁着，由于船只摇晃而摆动不已。白白地观察和等待了半分钟后，舰长呼唤了望哨，问他是否还看到所报告的那灯光。了望哨稍待片刻才吞吞吐吐地回答说：“报告舰长，看不到了。”
舰长于是警告全体了望哨，舰在动，看星星也动，不要把星星当成目标。
“看清楚之后再报告。”舰长命令说。
“见鬼了！”了望哨叽咕了一阵，况他们知道了，于是义安静了下来。舰长刚要下令解除战斗警报，那同一了望哨又突然大声报告：
“还是那个方向发现灯光!不是星星!”
准备对空战斗的命令立即发往各舰，但是结果证明，又是一场虚惊。
这时，空袭马里亚纳群岛的行动时间就要到了。
2点45分，赤城号的扩音器宣布执行空袭任务的飞行员准备出动。地勤人员已经在准备飞机，发动机开动起来，响起了震耳欲聋的轰隆声。
攻击队就要起飞去空袭马里亚纳群岛了。而南云忠一对中华舰队的动向仍然一无所知。
几年后，翻开厚重的战时档案中看到，在这次发动进攻前，南云忠一对敌情作了如下的判断——或者毋宁说是错误的判断：
(一)中华舰队大概会在盟军马里亚纳群岛攻略作战开始后出来应战。
(二)马里亚纳群岛敌空中巡逻主要是向西和向南，而不是向北和北西。
(三)敌空中巡逻半径估计约为五百海里。
(四)中华尚未察觉盟军方企图，也未发现盟军机动部队。
(五)没有迹象表明敌机动部队在盟军附近。
(六)因此，盟军能空袭马里亚纳群岛，歼灭岛上岸基飞机和支援盟军登陆作战，然后，盟军可以转过头来迎击前米的敌机动部队，并予以歼灭。
(七)盟军截击机和对空炮火一定能将敌岸基航空兵的可能反攻击退。
这就是南云忠一把自以为了不起的盟军机动部队引入一场使之一败涂地的战斗所根据的不幸的错误判断，虽然这不是由于他个人的过失造成的。
11月10日大约凌晨3点，飞机发动机开动的隆隆声把甲板下面舱室中，不少轮休的士兵吵醒。
两眼猩红的他们，没有人去责怪什么，尽管他们刚刚躺下去。不少人，挪下拥挤的床铺，默默望着头顶的铁皮。
引擎一个接着一个发动起来，渐渐成为一片尖嘶声——赤城号的飞机就要起飞去空袭马里亚纳群岛了。
还有不少本该睡觉的士兵，按捺不住要在飞机起飞时刻到甲板上去的心情，从舱里溜了出来。
此刻，航母内部各个隔舱的防水门都关着。只留下窄小的通道，通道上没有人，全体舰员都在战斗岗位上。
由于实行灯火管制，只能看到几英尺以内的东西。
漆黑的天空，到拂晓还要等很长时间。
天空多云，天气虽然不好，但还可以飞行。
海是平静的。
4点30分，赤城号和加贺号的搜索飞机同空袭马里亚纳群岛的第一攻击波同时起飞。日本重巡洋舰榛名号的水上飞机也在这个时候弹射起飞了。
但是负责中央搜索扇面的阿拉斯加号和夏威夷号的水上飞机都没能按时起飞。不少人注视着这两艘巡洋舰，看到它们的最后一架搜索机在日出之前才起飞，比预定时间晚了将近半小时。
后来才知道。阿拉斯加号的两架搜索机由于弹射器出了毛病而耽误了时间。同时夏威夷号的一架搜索机引擎又发生故障。这架飞机在起飞后。引擎再